荆山上，韩奕登高极目眺远。湛蓝的天空下，淮水自北而来，闪着波光，汇合涡水，在荆山脚下穿过两山夹峙之间，向东浩浩荡荡而去。
一河之隔，对面便是涂山。荆山属大周宿州地界，对岸涂山却属于（南）唐濠州钟离县地界。
传说中，荆、涂二山本是一体，大禹治水时把此山一劈为二，让淮河水改道。这里也是大禹娶妻及第一次大会天下诸侯的地方。
与这片山河人文历史相比，韩奕是有心人，他更关注这片易守难攻之地在军事上的意义，所以为此他没有顺泗水南下过淮，而是折道荆涂二山，准备由此过淮，顺道实地考察地形。
但凡汴梁出使外邦，去辽国是件恶差，有去无回也是常有的事，当年冯道就是被石敬瑭连哄带骗着出使辽国的，冯道之所以能够从辽人那里全身而退，也是费尽了心思，其中的故事至今仍为人所津津乐道。
出使江南，却是一件美差，一来江南人自夸礼仪之邦，或是因为力量相比中原太弱，一般不会为难使者，二来去江南可以顺便满足一下自己的荷包。去年就有位不长眼的，借口盘缠不足，擅自从诸道节度使借钱，惹怒了青州平卢节度使符彦卿，被符彦卿告到了郭威御前，结果是被革职查办了。
这次随同韩奕出使的，除了右拾遗扈蒙，就是义弟郑宝等名为押运国礼，实为扈从侍卫的“追风十三骑”。话说出使金陵，总要有熟悉文章典礼的人作为副使，韩奕便点了扈蒙这位爱说笑的“老友”。扈蒙文采当然不在话下，实际上，他有“笑疾”，无论什么时候总是笑眯眯的，看上去并不庄重。
扈蒙也乐的跟韩奕同往，对江南风物向往已久，要知这种差事，绿衣小官扈蒙一般是捞不到的。他博文强记，又难得出门远行，兴致极佳，竟反客为主，撇开本地官绅，给韩奕讲起了这荆、涂二山的历史掌故，从大禹会盟于此，讲到唐柳宗元之作《涂山铭》，间或还吟起有关这两座山的诗篇来。
大周在荆山下设有驻军千余人，两国紧张时曾一度增至近万人。当地驻军都指挥使魏军头和当地乡老听说韩奕来了，忙前忙后，唯恐慢怠了。韩奕暂时在此停留，一边遣人致书金陵，一边好整以暇地等对岸来人接洽。
凭高远眺，对岸涂山下唐军军寨林立，各式战船尤多。
“人们常说，南人善操舟，北人善控马。魏军头，尔等久驻临淮，对此有何高见？”韩奕问那军头道。
“侯爷，此话虽片面，但也有可取之处。”那魏军头身材不高，其貌不扬，但看面相倒是属于兢兢业业之辈，“我临淮边民，并不缺善于操舟之辈，既便我军中也有不少好汉敢孤身一人潜水闯入敌寨窥看，南方人最厉害的却是造船的本事。”
“有何高明之处？”韩奕问道。
“我朝一般只能造小船，对岸却能造大船，与我军屡有冲突，全仗着船大坚固，横冲直撞。船舱又特设有隔水仓，即便被我军水鬼凿穿，仍能行驶如故。”魏军头答道，“另外，南朝人训练水卒，白昼凭借旗号，夜晚则以灯火为号，调动战船，似乎颇有章法，而我朝似乎从未重视过水军。”
“水军会有的，大船也会有的。”韩奕点点头，笑道，“我朝并乏造船工匠，即便缺乏，也大可花重金聘请匠人来造，到那时纵是淮河天险，也成我军平坦大道。尔等临淮军马，莫要气馁。”
“侯爷说的是”魏军头道，“虽说唐军水军厉害，不过一到冬季，他们全都成了缩头乌龟。”
“因为冬季水枯吗？”扈蒙插言问道。
“扈大人说的是，唐军唯一仰仗的便是淮河天堑了，一到冬季，就该轮到他们担心我军南扰，每到冬季水浅时，唐军便增兵数倍，号称‘把浅’。”魏军头解释道，“往年一到冬季，我们便时常声东击西，故意挑衅唐军，让他们疲于奔命，别看唐军水军耀武扬威的，一到了地上，全都成了软脚虾。”
魏军头颇为健谈，郑宝听着有趣：“依我看，这八百里淮河，到处都是我军登岸之所，何惧唐军？”
“衙内说的是”魏军头笑道，“侯爷，不知朝廷何时有意南下？”
“眼下我朝与金陵并非敌国，尔等也无须挑衅对方。本侯出使金陵，也是为了两国邦交友好。”韩奕淡淡地说道，“养兵千日，用在一时。我等武臣，只管听命便是。”
“是”魏军头口头上应道，心里却不以为然，他从韩奕在此的言行判断出，韩奕决不只是游山玩水来的。
韩奕一行人，游览了荆山之后，天色渐晚。
一轮红日西沉，正是长河落日圆，惨红如血，好一派壮丽景色。
“我想到了黄河落日”韩奕对左右说道，“可比起黄河，淮河又算得了甚么？”
山下设有一渡口，既是南北双方通驿之所，又是双方通商关口。只见来南北往的商人们，都赶在日落之前想早点渡河，满载着各色南货北货车辆，以及背扛肩挑的脚力伙计，全都拥堵在渡口外，喧哗一片。
从北方来的一队商人，竟然赶着数百只羊，另有数十辆驴车满载着各色北方特产，浩浩荡荡地南来，远远望去，蔚为大观，当中一面旗号，上面书着一个“周”字。
“南北通商竟然有此规模？”韩奕感叹道。殊不知他自己名下的商队，也时常渡河到金陵甚至钱塘以至岭南，只是他自己不知道而已。
魏军头见韩奕关注那面“周”字旗帜，不以为然地说道：“侯爷，这个‘周’字号的商队，据说大有来头。我听南方来的商人说，其幕后东家便是南朝宰臣元老周宗。”
“想不到，堂堂南朝宰臣，竟也做起了买卖。”扈蒙摇摇头，似乎颇觉不耻。
只听魏军头继续说道：“这有甚么不妥？南朝高官军将，做起南北买卖的也不少，我朝也是如此，但凡商贾经过此渡口，只要不是违禁之物，照章缴税，便可自由通过。去年淮南旱灾，我朝还允许淮南人前来我方买粮。”
“最重要的便是战马喽我朝本就缺马，更何况对抗辽人，马军是必须的。”郑宝道，“至于这羊嘛，也不算甚么”
韩奕看着那咩咩叫的羊群，还有南朝周宗周相公的私人商队旗号，心中忽然有了个奇妙的想法。
韩奕一行人又在荆山渡口盘桓了两日，金陵方面终于遣人传来了准许入境的讯息。就在韩奕刚踏上渡船时，淮河北岸忽然传来一队马军，为的人大声疾呼：
“韩侯留步、韩侯留步”
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