十里秦淮，流光溢彩，与明月争辉。
自唐末杨行密经过多年血战割据东吴以来，大体上采取息兵保境之策，而北方走马灯似的政权又无暇南顾，因而这数十年来东南得以偏安一方，金陵城几乎没有遭遇过战事，休养生息之下，它已经成为天下最富有最安定的一座城池。
单就是秦淮河上的画舫，达官贵人与豪绅巨富竞相一掷千金，竞相骄奢阴逸，过着似乎无忧无虑的生活，与其他久经战火的地方相比，这里就是世外桃源。
韩奕再一次光临秦淮河，这一次，他并不是因外乡人好奇心的驱使而来，而是受邀而来。令他想不到的是，这次却是李金全与皇甫晖这两位武将邀请他来喝花酒。
李金全与皇甫晖这两人的身份敏感，因为他们大半生都曾在北方为将，又都是先后南逃至江南为官的，他们享受着金陵朝廷给予的高官厚禄，都是位兼将相之辈。
前者身高八尺有余，只是双腿因少年时久在马背之上而显得有些罗圈。想当初，作为沙陀人，李金全原本是明宗李嗣源的家奴，历经李嗣源、李从珂两代皇帝，在节度使任上，横行不法，后晋时又杀了石敬瑭派遣来的官员，石敬瑭疑心他有异志，派兵进逼，李金全自知不敌，遂横心南奔金陵，直至今日。
皇甫晖则是中等个头，脸上长着横肉，看上去有些凶悍。他是在开运末契丹人大举南侵的背景下，自密州刺史任上南逃至江南的。而那时，韩奕奉亡母之命，挟弓离乡，杀敌报仇，走上了自己的从军之路。
这二人或许属于见风使舵之辈，但他们应该说是唐军中少有的既知兵又有丰富作战经验之人，尤其是熟悉中原军队的作战方式。所以，这些年他们在江南，虽然谈不上是朝廷柱石，但也颇见任用，至少都是位兼将相之辈。
李金全与皇甫晖今日二人联袂宴请韩奕，这让韩奕既警觉又好奇，因为他在想难道他们身为北方降将，与自己这个北方使臣私下宴饮，就不怕金陵朝廷猜忌吗？
金陵的美酒醇香绵长，江南的女子婉约甜美，名伎张丽娘的琴声与歌声也同样让人回味难忘。
温柔乡里一切都是那么美好，李金全这个沙陀后裔眯缝着双眼，似乎陶醉于歌舞之中，而老将皇甫晖则抱着双臂，那张平时不苟言笑的脸上挂着浅浅的笑意。
韩奕不动声色，也沉浸在美酒佳人的气氛之中，直到三支歌舞结束，皇甫晖这才打破沉默，呵呵笑道：
“高爵厚禄，美酒佳人，人生夫复何求？”
李金全在旁却故意挖苦道：“皇甫老弟，你忘了你当初南奔时丧家之犬的模样了吗？同处契丹肆虐中原之时，北海侯却比你有胆气的多。”
“老夫确实比不上北海侯有胆气，正所谓长江后浪推前浪啊。”皇甫晖不以为意，恭维着韩奕，话锋一转，指着李金全的鼻子笑骂：
“倒是李老哥你，当年比如丧家之犬好得了多少？”
“呵呵，这是很久以前的事了。石某人死了，他的侄子也做了亡国奴，那刘知远、刘承祐之流也如过眼云烟，中原的皇帝换的真快啊。”李金全笑道，“哪如我朝江山如磐，岿然不动，如见君明臣贤，兵强马壮，国家日见富强哩。”
“你这老不羞的，当着北朝大臣的面，自夸自卖，也不怕叫人笑话？”皇甫晖大笑。
“那就让北海侯评评看，我大唐与大周，哪个更强大？”李金全看向韩奕。
韩奕听这二人相互拆台，心里纳闷，表面上却道：
“二位令公，在下以为，尺有所短，寸有所长。若说富足，中原久战之地，自然不及江南百一。”
“北海侯，你我三人都是武将，在兵言兵”皇甫晖则道。
“好吧，就说兵事。北人善于骑射，二位想必清楚，李老令公与皇甫令公当年在中原的威名，在下久仰的很。今日一会，幸甚、幸甚。但江南人善于操练水师，这也是众所周知。既有淮河天堑，又有大江巨*，我们中原战马是无法逾越大江大河施展纵横的。所以，依在下拙见，南北各有所强，正是矛与盾的关系。”韩奕道。
“北海侯，你耍滑头”李金全笑道，“应当罚酒一杯。”
“敢问令公，在下有何过错？”韩奕装糊涂。
“在北海侯眼里，我唐军怕是不值一提吧？”李金全盯着韩奕的神色变化，仿佛想抓住韩奕脸上任何细微变化。
作为出身北方的骑将，又是沙陀出身，李金全私下里认为，北方人在阵仗上有天生的优势，这不仅是因为北方军队拥有机动性与冲击力强大的骑军，更是因为北方人有相较南方人而言更加剽悍勇武的性格。
韩奕没有让他失望，因为他的眉毛一挑，然后迅速地舒展开来：
“唐国广有两千里州郡，人口众多，可以抽丁编伍，又多是膏腴之地繁盛之城，粮多、钱多，都可以用来的赡军养士。不像我们中原，朝廷恨不得将一文钱当两文钱使。这百年来太多的阵仗，军士们也被宠坏了，出征前要披甲钱，凯旋时要卸甲钱，有钱能让懦夫变成勇士，无钱不足以激励士气，弄的不好反会引起军士哗变。一旦打仗有了功劳，将士们的赏赐另算，逢年过节、国家庆典朝廷要有恩例，更不必说转输供给、市马籴粟，凡是与打仗有关的名目比税还要多，真是负担不起啊。”
“江南这么好，北海侯在北朝前景堪忧啊，不如留在金陵为将？”皇甫晖大声说道，语气似是玩笑之意。
韩奕心中一惊，他飞快地扫视了二位东道主，见二人有些紧张着盯着自己，他心思如电，故意开玩笑道：
“那敢情好啊，韩某就可以常与两位前辈把酒言欢了，还不用自己花钱买酒”
“哪里、哪里，老夫只是开玩笑而已。想来以北海侯在汴梁的名声与将才，就怕我金陵这座小庙容不下你这座大神呢。”皇甫晖道。
皇甫晖飞快地与李金全交换了个眼色，脸上的笑容更加灿烂，显出他眼角的皱纹更加深遂。
韩奕突然有些明悟，因为他联想到，自己这几日好像在金陵城突然变的受欢迎起来，韩熙载、周宗，甚至国老宋齐丘等人，接连举宴请他，都毫无例外地旁敲侧击，问他对江南的观感，他起初并没有细想，但今日李璟派出了两位来自北方的降将来试探他，让韩奕终于知道了自己为何迟迟未被允许离境的原因。
“真是好笑”韩奕暗道。
搞清了原因，韩奕心中冷静异常，并不点破这二人用意，摆手自嘲道：
“韩某不过在中原略有薄名，岂敢在两位令公面前班门弄斧？自古以来，忠于王事者，虽赢得身后美名，但却丢了自家性命，而降将却不招人待见，以为降将只顾个人安危，不可重用，因而总惹官场倾轧，二公却在江南如鱼得水，这真令在下感到意外。”