却说，武陵太守曹寅收到关东诸将联合讨董的檄文后，也打算起兵响应，便派人去怂恿长沙太守孙坚与他一同起事。此事正合孙坚之意，于是经过一番商议后便一拍即合。
而后，二人又一同向荆州刺史王睿表达了响应讨董的意愿，结果王睿却极力反对二人的打算。孙坚是个硬脾气，见王睿不肯妥协，就以武力相胁迫。王睿一时无奈，只得先假装同意来敷衍二人。
随后，孙坚与曹寅各自回去招兵买马，准备起兵的事宜。王睿则趁机一面派出使者前往长安去上报此事，另一面又向各郡发布檄文数落孙坚与曹寅的罪状，呼吁各郡官员派兵捉拿二人。
二人得知此事，立时大惊。继而曹寅临急应变，伪造了一份朝廷按行使者发布的公文，罗列了和王睿有关的一系列罪状，让孙坚拿着前去处决王睿。而后孙坚带兵前往刺史府，逼死了王睿，州中各郡长官闻听后立时震恐不已，都不敢再提捉拿二人之事。
之后，孙坚便率兵往鲁阳赶去，一边赶路一边继续招募兵马。当他赶到南阳的时候，手下已经聚集起了数万人马。
却说，豫州刺史孔伷在倒戈了之后，便又派人去策反了南阳太守张咨。袁术在鲁阳恰好被二人呈犄角之势夹在中间，一时进退维谷。而恰巧在这个时候孙坚赶了来，并设计诱杀了张咨，使袁术得以解围。之后，孙坚驻军鲁阳，袁术则率军往驻南阳，并上书朝廷表奏孙坚为破虏将军，负责为孙坚提供粮草。
当朝廷得知荆州刺史王睿被杀的消息后，刘协便下诏任命北军中侯刘表为新一任的荆州刺史。
不几日，孙坚率军进攻孔伷，攻破了阳翟城。之后，孙坚将孔伷处死，袁术便又上表其兼任豫州刺史。
这时，刘表单人匹马前往荆州，请来了南郡人蒯良、蒯越兄弟二人为自己出谋划策。二人建议刘表可引诱州内各宗党首领前来，然后设计将他们杀掉，再吞并他们的部队；继而将州府移至襄阳，届时有长江天堑为利，即使袁术率军来攻也无能为力。
刘表采纳二人的建议，派蒯越去请各宗党的首领前来说是要宴请他们，共有五十五人应约前来。随后，刘表便将他们全都处死，吞并了他们的部队后，又将州府移至襄阳，继而长江以南各郡望风而降。武陵太守曹寅见势不妙，弃官而逃。
却说，秦谊率领两千军士前往酸枣城下叫阵，城中守将则大都犹豫着不肯出城应战。是时，青州刺史焦和也在起兵之列，特遣下密县丞刘备率军五千入驻酸枣。
刘备见众人不愿出城迎战，觉着此次是自己展示的好机会，便向众人请命道：“诸位长官，此等小贼斩之易耳，便由在下代劳吧？”
兖州刺史刘岱闻言，点头说：“好啊，既然你想应战，那便只管领兵出城就是。”
这时，陈留太守张邈不禁说：“且慢；玄德，少然属下的军士虽人数不多，但个个骁勇善战，勇不可挡；你可有把握取胜？”
蓦然间，刘备身旁的一名长须大汉甚是不屑，却将手中大刀往地上一戳，一脸高傲地说：“哼，此等土鸡瓦狗，吾自当一刀斩之，胜之何难？”
张邈不禁一怔，却见一旁的广陵太守张超笑笑说：“看这位壮士真乃豪气干云之辈，不知尊姓大名？”
只见那大汉捋了下自己的胡须，稍稍欠了下身，回道：“在下关羽，字云长，河东解城人也。”
张超便说：“好，这里有温酒二盏，且请二位先行饮下，预祝得胜归来。”
关羽却说：“且请长官将酒暂时搁下，待我等将士随玄德公击溃敌军，擒杀少然，再行欢庆也不迟。”
却见一旁的济北国相鲍信突然说：“好一句「擒杀少然」，就冲阁下如此豪言，我等也得敬你二人一盏才行。”
刘备便说：“如此盛情难却，备又岂敢弗了诸位长官的好意。”
刘岱适时笑道：“哈哈，好，我等举盅共饮，预祝玄德凯旋归来。”
却见刘备身旁还有一位小将，年约二十余岁，面如温玉，气度不凡。他见众人似乎都将他忽略了，便露出些许郁闷之色。
是时，刘备发现了他的异状，便向众人说：“诸位长官且慢，待备再为长官们引见一人；此人姓张名飞，字益德，与云长俱为备之左膀右臂；此次出战少不了他，喝酒自也当少不了他才是。”
张超便说：“无妨无妨，有酒自当众人一起喝嘛。”
随后，众人饮完了酒，刘备便率领麾下将士出战了。