随后，于毒得知曹操率军朝着己方营寨而去，又一时攻不下东武阳。正巧袁绍派遣麴义率兵正赶来援助东武阳，他便赶紧率众退去。
曹操得知于毒已率军回援，便又命大军转道往北，去袭击驻扎在内黄的於扶罗、眭固两支兵马。两支部队被打了个措手不及，败退而走。
随后，于毒得知於扶罗和眭固二人的部队被击溃，便又挥军去攻打内黄的曹操。陈宫建议曹操撤退，但曹操却打算迎击。他先分派夏侯渊率领一支兵马绕道去袭击于毒后方的大营，又分派曹洪率领一支兵马在城东五里处埋伏。等到于毒率军赶来攻城时，曹洪便立时绕道前来袭击于毒后方。
然而，于毒兵数众多。其中还有一支数千人的部队，其精良的装备都是由霍村提供的。曹操虽能设伏攻之，却无法将之击退，而后又久战不利，只得弃城退走，朝着东武阳退去。于毒派遣眭固率领精兵继续追击，却在半道上遭遇赶来救援的麴义部队。旋即，曹操与麴义联合夹攻，将之击退。
是时，夏侯渊进攻对方的营寨失利，便也急急退军而还。但在撤退的途中，却又遭遇了白绕率兵前来救援。与之交战不利，败退而走。
等众人都回到东武阳后，夏侯渊不禁纳闷道：“怎么当初少然用的计策能成，如今换了咱们就不管用了呢？”
曹操叹息着摇了摇头说：“少然麾下的将士骁勇善战，兵器盔甲十分精良，不是咱们手下的士卒能相提并论的。”
一旁的麴义忽然说：“神将少然的名声末将还是听过的；听说他文韬武略冠绝天下，每及战事攻必克战必胜，可谓用兵如神；起初我还不以为然，如今听你们这样说，兴许确有几分本事。”
这时，荀彧不禁摇了摇头说：“少然的本事，恐怕并不只有几分那么简单；我以为，当今世上能与其匹敌之人，恐怕屈指可数。”
“喔？”麴义有些意外道：“阁下何以对他的评价如此之高？”
“呵呵。”这时，曹操笑了下，却说：“的确，他除却自身骁猛外，用兵也可谓是鬼神莫测；当初我与他交手之时，险些连命都丧了；不得不说，凡是与他相熟之人，都不得不承认他的本事确是可以堪称举世无双。”
麴义不禁沉吟了下，却说：“如此说来，有机会得见识一下才好。”
这时，一旁陈宫忽而有些不解道：“听说当初他为董卓效力之时，深受董卓的信任与倚重，可到后来还是辞官归隐了；此举着实让人感到费解，教人弄不清他是怎么想的。”
曹操也是摇了摇头说：“这一点我也始终未能想明白；当初他辞官之际，我曾有幸与他偶遇，也问过他原因；他则说任务完成了，自然就要离去了；他这话说的我真是百思不得其解，不明白他口中的任务又是指什么。”
荀彧闻言，却略带揣测地说：“所谓无为而无所不为；他的所作所为，也许是有他自己的用意吧。”
却听夏侯渊又说：“管他什么无为还是有为的，如今咱们要思虑是该如何击破贼军。”
曹操点了点头说：“嗯，妙才提醒的是；文若，分而击之的战术如今恐怕是行不通了，依你之见，这一战接着又该如何打呢？”
荀彧想了想，却说：“在下以为，还是暂且先静观其变。”
这时，陈宫则建议道：“我看不如这样，且让麴中郎率一支兵马别屯在城外；若贼军前去进攻麴中郎，曹将军便率兵出城袭击贼军后路；若贼军前来进攻东武阳，麴中郎便率兵袭击贼军后路；如此可好？”
曹操不禁稍稍思量了下，却问荀彧说：“文若，你看此计如何？”
荀彧则说：“此计虽无不妥，但我以为成功的几率不大；先前曹将军已联合麴中郎将贼军击退过一次，只怕此刻他们不会那么轻易上当；想来曹将军也是明白这一点的。”
曹操微笑着说：“生我者父母，知我者文若也。”
陈宫见曹操不肯采纳自己的计策，便什么也没说了。
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