公孙瓒败退回到蓟县后，又打算调集兵马继续对冀州用兵。刘虞则劝阻公孙瓒，认为应当先将天子迎回洛阳，而后再谈论袁绍的罪责，由天子下诏予以惩处。
公孙瓒则认为袁绍其人私心甚重，先前本可与众人联合将天子迎回洛阳，但他却突然派兵袭击孙坚的驻地，做出背盟之举；其意图何如，已人尽皆知；只有先将他消灭，而后才能将天子安然迎回洛阳。
正在这时，袁绍派遣麾下中郎将崔巨业率兵数万进犯幽州，先是攻占了范阳城，继而又围攻故安城。公孙瓒率领三万兵马前往援救，经过一阵交锋，击退了来犯的敌军。崔巨业领兵退走，公孙瓒便又率军追击。而后，在巨马水处趁崔巨业领军渡河之时，大破其军，斩敌七八千人。稍加整顿，公孙瓒又继续进军。是时，冀州治下郡县望风而降，他这方的形势一片大好。
随后，公孙瓒领军行至平原国。适时，臧洪率兵从青州来攻。公孙瓒派遣田楷与刘备前往迎战，臧洪兵败退走。此战刘备有功，公孙瓒因而上表刘虞，推荐刘备为平原国相。
是时，黄巾将领管亥率众攻掠北海国，国相孔融被围困于都昌城，遣东莱人太史慈前往平原求救。于是，公孙瓒派遣田楷、刘备率兵援救，却没等二人赶到，管亥得知消息便率众退走了。
随后，公孙瓒又派遣属下将领范方领数千骑兵赶赴兖州，想要策反刘岱从背后袭击袁绍。对此，刘岱则显得很是犹豫不定，说是要好好考虑一下。
随即，袁绍得知此事，便急急派人前往张邈处，希望张邈能从中劝说一番。让刘岱不要倒戈。是时，使者在张邈耳边小声述说此事。韩馥也在座，他见状还以为是在商议迫害自己，于是便找了个借口离开，而后一时想不开便自杀了。
张邈继而得知韩馥自杀之事，既感到惊愕，而又叹息不已。进而他又想到袁绍篡夺了韩馥的冀州，便找了个借口婉拒了使者的请求。
随后，袁绍得知张邈不愿相助自己，心下叹息之余。只得又派人去找曹操商议。这时，陈宫向曹操推荐了本郡的同乡东阿人程昱，说此人有才智，可去劝说刘岱。
于是，程昱便奉命前往劝说刘岱。程昱认为此时刘岱不应背弃袁绍，只因公孙瓒兵势虽强，却是孤军远征，时日久了必然会士气衰落；次者，刘虞长子刘和尚挟制在袁绍手中。刘虞必然会因刘和之故，而不容于公孙瓒；再者，临阵倒戈，乃不义之举。传出去了名声不好听，也必然会为后世所诟病。
刘岱听从了程昱的劝说，拒绝了公孙瓒的提议。于是，范方便率兵离开了兖州。
这时。袁绍又给刘虞写了封书信，以刘和作为要挟，让他命令公孙瓒立即退兵。刘虞接到袁绍的书信后。心下无奈，只得下令让公孙瓒暂且撤军。但是公孙瓒却认为要剿灭袁绍只是旦夕之间的事情，岂能因一人之故而功亏一篑？于是，他坚决不肯服从刘虞的命令。刘虞得知后立时大怒，便下令断绝了公孙瓒的粮草补给。
缺了粮草补给的公孙瓒无奈之下，只得强征冀州百姓的口粮以作为军粮，却使得百姓都纷纷逃离了他所控制的区域。对此，刘备便劝谏公孙瓒暂且罢兵，以免落下个横征暴敛的恶名，失了人心就不好了。公孙瓒觉得刘备说的也有些道理，于是只得暂且退兵。
却说，董卓让奉先负责查处刺客行刺之事。由于又要负责董卓的侍卫工作，不能长时间地离开，因而奉先便将调查之事委托给了张辽。
张辽逐步地摸排查处，通过查到的一些证据，最终将目标人物定在了尚书郑泰、长史何颙、黄门侍郎荀攸等人的身上。另外，张辽还掌握了一定的证据，证明此事与之前被处死的张温，也有着直接的联系。
而后，何颙、荀攸二人被逮捕入狱。郑泰则事先得到消息，寻机逃离了长安，前往南阳投奔袁术。
奉先得知荀攸竟然也与此事有关，不禁亲自前往狱中探望，问他说：“你们荀家在当世颇有名声，又深受董太师器重，却为何要做出这种行刺主上之事来呢？”
荀攸看了看奉先，却说：“我乃汉室臣子，俸食汉禄，何来行刺主上之说？”