对于刘备受曹操的差使，又率军回到了沛城的事情，我们暂时也没有工夫去管他，只能让张辽在北面先牵制着。
这时，刘祉就写信去劝告刘备，让他思想开化一些，不要再拥护那些迂腐的旧制度了。然而，刘备则以背祖忘宗为原则，反将刘祉给斥骂了一通。
话说，人的思想不开化，就连圣贤也无法。对于某些人的固执，我们也不能再说些什么，只能说各施其法，看谁能赢得最后的胜利。
先前，由于天子率百官东归，三辅之地余下的几万户百姓，年轻力壮的都纷纷逃往他乡谋生，只剩下一些老弱病残自相残杀。
张济眼见在关中呆不下去了，便打算率众往南入荆州抢掠一番。之后，他往南出武关，进入南阳郡地界，便四下攻城掠地。刘表得知情况，立即派遣中郎将黄忠、校尉甘宁等人率众前往迎战。
随后，两军在穰县一带交战，张济因战事不利想要撤走，但却不慎被流矢射杀。但看射箭那人，却是南阳黄汉升是也。而后，刘表派人前往招抚张济的部曲，张绣因军势困顿而率众归附。刘表让他们屯驻于穰城，又派遣甘宁驻扎于宛县以作监察。
贾诩本在段煨营中谋事，此时他听说张绣已在荆州安顿下来，便独身前往投奔。对于贾诩的到来，张绣感到很是高兴，因贾诩的资历同他叔父张济相当，所以他对贾诩很是敬重，以晚辈自居。
是时，孔融来到许都任职，并为曹操推荐了平原人祢衡。但由于祢衡为人喜欢直言不讳，直接说出了曹操独揽大权不合体制，惹得曹操有些不高兴。
后来，连带着其它方面逐渐说的次数多了。曹操就感到很是厌烦，并对孔融说：“祢衡竖子，口不择言；孤若杀之，犹宰鼠、雀之易耳！”
孔融则说：“俗话说忠言逆耳；若曹公因一时之气愤，而枉杀直言进谏之忠良，恐将使天下士人为之寒心。”
曹操沉吟不已，心下觉着孔融说的也有理。由于祢衡平素在士族间也颇有影响力，所以曹操便没有杀他，而是将他给发配到了刘表的帐下。
刘表其人平素也属于享乐主义者，他身旁的亲信蔡瑁、张允之流无不是如此。祢衡认为贪图享乐是一种颇为不好的风气。容易滋生人性上的贪婪，导致贪污**之事出现，于是便建议刘表整顿风气。
刘表认为祢衡提的建议很好，欣然采纳了他的建议。但刘表身旁的亲信却对祢衡此番作为不满，于是蔡瑁等人便毁谤祢衡，对刘表说：“祢衡称颂将军有仁德之心，可与周文王媲美；但他又认为将军处事不够果断，最终必将因此而败亡。”
刘表听后信以为真，心下虽然很生气。但也顾忌着祢衡的名声而没有对他怎样，只是将他发配到了江夏太守黄祖的帐下。而黄祖为人性情暴躁，最终因不满祢衡的指责而将其杀掉。
曹操见眼下我们在徐州还有很多事务要处理，又有刘备在沛城为他牵制着。因而便将目光放到了富庶的荆州。他打算借着征讨张绣的理由，发兵往南进军。
翌年正月，曹操率军进入南阳，屯驻于淯水东岸的雉县。与宛城的甘宁对峙。张绣得知曹操大军来攻，本打算率军前往相助甘宁，但贾诩却建议说：“曹公奉天子以讨不臣。师出有名，将军不宜与之为敌；如今当与之结好，可受其爵宠。”
张绣采纳了贾诩的建议，在穰县打出口号响应曹操。由于穰县在宛城东南一百二十里，刚好与曹操前后呼应，兼顾刘表的援军无法及时赶来增援，甘宁便率众沿水路往南撤到了新野县。
对于张绣临阵倒戈之举，曹操打心眼里是颇为瞧不起的。想他曾经几度历经生死，即便险些丧了命，也从未向敌人妥协求饶过，因而才得以建立今日的成就。而眼下这人却为了贪图活命，就背弃了临难收留他的恩人，实在是不忠不义而又没有骨气。当然了，这仅仅只是他自己认为的而已，事实情况却并非如此。