大顺，汉京。
政事堂上，戚之悌头戴乌纱，身穿正二品的锦鸡补子朝服，更显得神采飞扬，相比起担任左从政（相当于第一副宰相）的时候的低调，此时他的身上多了一股意气风发。显然，登上了帝国权力的巅峰，这个刚满五旬的男人绝不会只愿意成为一个过渡性的人物，而是决定要做出能让自己留名青史的大事来。
“胡大人！早大人！沈大人！”戚之悌矜持的向堂上其余三人点了点头，胡克勤和早国权是作为内阁的成员，而沈宏茂虽然还没有进入政事堂，但他所执掌的户部可以说戚之悌今天要做出决定的重点，所以他也有资格参加这次会议。
“在下受陛下信任，以国政相托，其中朝中才能胜过在下的实在是大有人在，蒙陛下错爱，实在是惭愧无地！”戚之悌首先谦虚了几句，随即语意一转：“不过既然身在其位，就一定要有一翻作为，绝不可尸位素餐，误了国事，戚某才识浅薄，还请三位大人一定不要嫌在下愚钝，一定要多加提点！”说到这里，戚之悌站起身来，向面前三人深深的一揖。
“不敢！”胡、早、沈三人赶忙起身还礼。
“为政之道，首在理财！如今大顺并非无兵、亦非乏人，但财源匮乏，军饷不足这的确是实情。本官以为，如今的当务之急，就是应该先整顿财税，让中央财用充足，再处置他事，方能顺遂！三位大人以为如何？”
“戚相公所言甚是！”资格最老的胡克勤首先表态赞同，作为前任财相的他其实也是最有发言权的：“我朝立国之初，太宗皇帝便定下规矩，须得轻徭薄赋，以养民力，这立意本来是好的。可是这两百多年来，生口繁衍，耗用增长，财用却是越来越不足。现在朝中收入不过田税、关税、盐茶酒诸税，所有的诸般折合加起来每年不过关平银五千余万，转运到中枢的还不足此数，可是每年养兵的就要近一千多万两，其他的器械、弹药还不算在内，稍微出点事情就要借债度日，可是借债总是要还的，这般下去如何得了？”
“正是！”早国权也接口道：“这次倭人入寇琉球，不就是因为钱的问题，才搞的拖延不决，结果被英人插手，打了我们一个措手不及，才让倭人钻了空子，丢了藩国。要知道打起仗来，可是兵贵神速，快一日便占了一日的便宜，敌人可不会乖乖站着等着你筹兵筹饷好了再动手的，岂有要动手了才开始找钱的道理！”说到这里，早国权还是恨恨不已，他自从从军以来，素来胜多败少，像这次那样吃了个哑巴亏的还是头遭，偏生还是因为没钱这种原因，这让他如何不恼火。
看到内阁的两个同僚都赞同自己的看法，戚之悌满意的点了点头，向沈宏茂问道：“沈大人，你是户部的堂官，以为如何呢？”
沈宏茂恭声答道：“下官也以为我朝财政应当改，而且应该首先从以下几点改起！”
“哦！想不到沈大人刚刚上任胸中就已经有了展布，好好，说来与我和胡、早两位大人听听！”戚之悌笑道。
“展布不敢说，只是这些年来有些为官的体会罢了，尤其是这次随胡大人去上海发行国债之事，更是深有体会，有些规矩不改不行了！”沈宏茂沉声道：“首先，要将朝廷属下的制铁所、机器局、纺织厂、通商局尽数卖掉，这些工厂每年要花去朝廷数百万两银子的补贴，效率十分低下，成了主管官员的钱袋子，还不如将其尽数卖掉，一来可以节约将来朝廷的银子，二来还可以收入一笔来。”
“尽数卖掉？”戚之悌脸上露出疑惑的神色来：“这些可是几朝大臣辛苦的结果呀，你一下子都卖掉了，怎么行？再说如果你都卖掉了，如果朝廷一旦要用兵打仗，修桥铺路，哪里来的船、器械、军装呢？”
“用钱向民间企业采购便是！”沈宏茂胸有成竹的答道：“朝廷可以预先发出法令，如果发生战争，可以向民间企业征用所需的船只，只要事后付钱补偿即可，所有的民间企业也必须优先生产朝廷所需的订货。这样一来不就成了？”