“所谓软的一手，就是要想方设法不让这些计口而食的工人落到走投无路的境地。老子云‘民不畏死何以死惧之？’，不管怎么说，这些人也是朝廷赤子，须得留给他们一条生路才是！”
“沈大人所言甚是！”戚之悌点了点头，沈宏茂刚才的建议很和他的胃口：“想必沈大人的意思是像古时有水旱之灾时，朝廷拿出钱粮赈济吧？也是，与其拿这些钱粮去养兵弹压不如拿来赈济，这倒是个不错的办法！”
“戚相公，是，但不全是！”沈宏茂笑着解释道：“上海、汉京等地的工人虽然不多，也有数百万之众，平日里无业之人就不下二三十万，若是经济萧条之时，只怕更多。若是朝廷对这些人加以赈济，那四周农村无业之人必然都涌入城内，那时朝廷是出钱还是不出钱？”
“这个？”戚之悌被沈宏茂的问题问的哑口无言，正如沈宏茂方才所问的，朝廷的财政本来就很紧张，而且如果有这种免费的午餐，四周乡村里肯定有大群的破产农民涌入城市之中分享，如何能够在捉襟见肘的收入里挤出钱来填这么个无底洞？
“相公，以下官所见，办法有二，第一如果是曾经在工厂工作的，厂主就要按照他们雇佣的工人数量按月交给官府一定数额的钱，强自储蓄起来，一旦工人失业，就可以从这笔钱中暂时获取几个月的衣食，作为临时过渡，以免因为饥寒所迫而触犯王法，这样朝廷就不用增加支出了，而且这些工人都是熟练工人，只不过是因为经济一时不景气才会被解雇的，一旦经济恢复，工厂主们也容易重新招徕到熟练的工人。而且也不会浪费钱来养那些好逸恶劳的懒汉。”
“那其二呢？”
“如果是未曾到工厂工作的，官府也可以将其招入其中，给予三个月时间内的免费粥食，不过这些人必须在这个期间内从事各种工作，作为补偿，同时学习各种必要的谋生技能。如果还有人在街头流浪，便可将其定罪，或者发配矿山、港口从事苦役。这样一来，良善之辈能够学会谋生的技能，若是凶恶之辈，也能够严加看管处置。”
“好！好！好！”听了沈宏茂这一番话，戚之悌脸上露出了满意的笑容：“张九龄说‘不历州县，不拟台省’，可我看沈大人虽然没有在州县走一朝，可处事精当的很，大可直接入台省一番了呀！”
“相公谬赞了！”沈宏茂赶忙起身谦谢道，他此时心中也不由得暗喜，戚之悌现在是平章军国事，得他这么一说，说轻轻，说重可就不得了了。
“这桩事你就先回去仔细思量思量，拟个折子上来，倒时上奏朝廷，公布天下，此等良法，须得抓紧了！”戚之悌兴致勃勃的说道：“对了，既然办法是你想出来的，你就给这个法和场所起个名字吧！”
此时胡克勤低咳了一声，捋了一下颔下的胡须，沈宏茂打了个机灵，赶忙躬身道：“下官才疏学浅，一时间也想不出什么好名字，还是请戚相公来起吧！”
“嗯！”戚之悌也不推诿，他稍一思忖，沉声道：“既然此法本来就是为了救济穷人所立，那么就叫做济贫法吧，这种场所穷人可以学到谋生的技能，那么就叫做贫民习艺所吧！”
“济贫法、贫民习艺所。下官方才想了许久，倒也有所得，但与相公所得当真是差之万里呀！”沈宏茂赶忙奉承道。
“呵呵，起个名字算不了什么的！”戚之悌摆了摆手，脸上笑得十分欢愉，看来解决了这个问题让他心情好得很。这时，一旁的胡克勤咳嗽了一声，沉声道：“戚大人，本官以为此法虽好，但这贫民习艺所还是不要交给官府来办的好！”
“胡公是什么意思？”
“戚大人，你我都是做过州府官的，这种事情做到后来，些许钱多半都饱了胥吏的私囊，十成里能有个一两成落在贫民的身上就算是有天良了，而且官府也没有这么多人手来分辨谁是工人、谁是流民，更不要说每个人只让呆三个月了，闹出事情来，反倒都怪到了朝廷的头上。不如让那些工厂主们自己出钱自己办，办的好了是朝廷的德行，办得不好换人便是，谁也怪不到朝廷的头上！”
“果然是老成谋国！”如果说刚才戚之悌称赞沈宏茂还有几分虚与委蛇的意思，此时这声称赞倒是实打实的出自内心，像胡克勤这等做事之前便把退路想明白了，做得好固然有功领，即使出了篓子也有别人顶缸这才是混的油光水滑的老官僚的真水平，相比起来，沈宏茂只想着做事，却忘了谋身，历练到底还是浅了些。