“早大人请起！”戚之悌微微一笑，将早国权从地上扶了起来，看到对方脸上早已是涕泪交加，哪里还有平日里统军大将、国家重臣的样子，心中不由暗自得意：“早大人不必担心，我给你看这封信并非是要旧事重提。这信里也写的很清楚，基隆之败乃是因为海军中南北之争，将校不合，才使得事权不一，并非早大人之罪。”
“多谢戚相公，不知这封书信是来自——？”早国权站起身来，低声问道。
“哦！是宫里的林娘娘遣人交给本官的！”戚之悌微微一笑，不动声色的将那封书信放回袖中：“早大人请放心，你我将来同殿为臣，这桩事就让他过去吧！”
“多谢相公，下官今后自当以相公马首是瞻！”早国权倒也是知机的，赶忙表明忠心，他当然不会相信戚之悌说的不会旧事重提的许诺，正如他刚才说的，基隆之败是因为海军中南北之争，将校不和，可你早国权是都督台湾、福建诸军事，手下将校内斗成这样了，一个御下不严的罪名是怎么也跑不脱得了。对方方才那一番话分明是告诉自己老老实实的，否则要你死不过是一翻掌的事情。
早国权也是在朝中打混了几十年的老油条了，到了此时已经把事情的原委猜想的七七八八了。想必那戚之悌登上相位之后，觉得大顺现在是多事之秋，身边不能没有一个熟悉军务的人，而他在又军方并无根脚，弄一个人进内阁又怕自己压不住。正好自己有痛脚抓在他手上，于是使功不如使过，便把自己弄来当这个兵部尚书了。自己如果听话还好，若是敢乱动弹，他旧事重提，反掌就把自己给灭了。刚才他拿出那张书信来，想必也有故意向自己炫耀与内廷的密切关系，恫吓自己的意思。想到这里，早国权不由得心中暗怒：“好你个戚之悌，我与你无冤无仇，竟然把主意都打到我身上来了。好，如今形势比人强，我只有低头听命，待到时势反转过来，看我不灭你满门就不姓早！”
早国权正在肚子里赌咒发誓，胡克勤与沈宏茂从外间进来了，胡克勤笑道：“老夫年纪大了，脚力衰退，方才不小心扭了一下，多亏沈大人扶我过来，见谅见谅！”
“胡公小心了！”戚之悌站起身来，伸手托住对方右肘：“饭菜都有些凉了，不如我让人再送一份来？”
“无妨，反正是热天，饭菜也凉不到哪里去！”胡克勤笑了笑：“这是宫里，我们做人臣的还是注意些好！”
“胡公说的是！”戚之悌微微一笑：“我等已经吃好了，要不饭后我等休息半个时辰，然后接着商议？”
“也好！”
转眼之间天色已经是黄昏了，早国权满脸笑容的走出宫门，早已在门口等候已久的曲端的赶忙应了上来，一边招呼自家的马车，一边陪着笑脸道：“大人，这边来，请上车！”
早国权点了点头，登上了马车，刚刚上车，他脸就好像蒙上了一层寒霜。变得阴沉而又可怖，跟着他上车的曲端没看到他的脸色，口中正说着：“大人，不，现在应该叫您相公了，您今年才四十有六，就已经入阁为相，就算是在勋贵里也算的是早达了呀！”
“哼！”早国权没有说话，这是曲端也看出来自己家老爷的脸色难看的很了，他小心翼翼的将称谓又变回来了：“大人，发生什么事情了？”
“哼，你连女官的虎皮都敢扯出来。好，现在我拿你没办法，不过我们走着瞧！”
云南、昆明、新平铁矿。
已经是正午时分。由于附近是矿山的关系，不远处的山头上几乎所有的植被都已经被铲平，亚热带灼热的阳光照射在光秃秃的碎石地上，升起一股股白烟来。由于被暴晒的原因，透过靠近地面空气的阳光发生了的扭曲，以至于远处的人和物体的形状都发生了轻微的变形。
“给我拿点水来！”吉建章接过身后的随从递过来的水袋，狠狠的灌了几口。在这种酷热的天气下，喝下去的水就好像立刻从毛孔里面渗出来，变成了汗珠被蒸发出去了。他擦了一把额头上的汗珠，低声自言自语道：“这狗日的鬼天气！”
“总经理，矿山的几个管事都我都叫过来了！”一旁的随从躬身禀告道，在他的身后，站着六七个腰圆膀粗的汉子，这些人都穿着短裤短褂子，有一个共同的特点就是身上或多或少都有些伤痕，眼中的甚至还有断了腿的。原来这些都是在征缅战争中受伤的顺兵，陈再兴便将其中挑选了几个忠心的安排到矿山来做监工。