薛向也是不负众望，至少整个陕西路这边的情况很好，开辟了不少的牧场。但是随着时间的推移，各种情况也随之出现。
开始是有零星的百姓偷偷开辟牧场耕种。到后来再有管理牧场的官员，从上到下的睁只眼闭只眼。甚至是亲自参与其中，大片的开垦牧场的土地。粮食产量确实提高，但是饲养马匹的数量却在不断减少。
皇帝赵顼也为此大为恼怒，之所以这么重视林昭沟通茶马道的提议，这也是很重要的一方面原因。唯一的差别可能就是皇帝只是认为马匹数量在下降，却并不知道牧场的土地使用发生了变化。
牧马监林昭是知道的，但是具体的牧场情况却不知晓。但是苏岸就不一样了，在进入禁军之前。苏岸曾经在西军之中待过，对这些事情都十分熟悉。故而一路沿着渭河西行，很快就发现了这些问题。
林昭摇头道：“上有政策，下有对策啊！”牧马是如此，青苗法亦是如此，其实很多事情本身的初衷或者规定都是很不错的。问题往往就出在后来的执行上，本末倒置。适得其反也正是因此。这个问题要是不能得到解决，那么很多好想法，好政策最终还是无济于事，根本得不到实际应有的效果。
关于牧场的问题，已经是初见端倪，皇帝迟早是要知道的。待回到汴京也完全可以和皇帝略微提起。不过看到身边的苏岸，林昭又觉得自己完全是多此一举。
出了大散关再往西，要经过陇右之地，擦着西夏国的领地过去，然后直达河湟青唐城。
在此之前走过的都富庶安宁之地。一路上还有大宋地方官的照顾，方便又安全。而接下来却要面临许多不可预知的艰难险阻。虽说宋朝与吐蕃关系良好，毕竟经过的大都是荒无人烟，不大太平的境遇，马匪盗贼自然不必说了，光是自然条件都够让受了。
正是因此，林昭才决定在大散关停歇休整两日，一来是添置些用度物品，二来也是让人解解乏，养精蓄锐，闯过稍后的难关。
于是乎大队在大散关停歇下来，做稍微的休整，然后整装待发。
大散关作为一个主要的关口，军事防卫意义十分重大，相对来说商业和生活方面的东西就不那么完善了。
五百多人的使团，在当地驻军的配合下，暂时有了一个安顿之地。之后林昭带着苏岸并几名贴身护卫出营去了，到大散关所在的集镇上去用餐。更为主要的是，林昭想要趁此了解一下宋朝的西北民风，以及一些相关信息。
安远客栈在大散关一带十分有名，凡是出关前往陇右、河湟、河西、甚至是西域的商人大都在此居住。一来是因为条件不错，二来则都是为了取个“安全出远门”的彩头，所以生意非常好！
林昭出来吃饭，见此处的人最多，故而也就选择了这里。尤其是这里有许多的来往东西的客商，让他更感兴趣，可以从这些客商口中得到很多想要的信息，这将对自己此番出使大有帮助。
“公子，坐吧，西北苦寒之地，比不上中原，吃食也相对简单些！”
安远客栈的大厅里，伙计送上了几道招牌菜，据说都是当地有名的美味佳肴。林昭只是看了一眼，只觉得比江南居的美食差了千万倍。
不过这些是西北自然没法与汴京相提并论。何况西北本就是以豪放粗狂而著称的，自然条件也差了许多，想要吃到新鲜的蔬菜并不容易。故而桌上多是些肉食，看着倒也不错，还算比较诱人。
林昭知道，以后一段时间可能一直都会是如此，所以必须要学会适应。故而笑道：“伯洲说笑的，能如此丰盛就不错了。”
“公子将就着用些吧，虽然不如中原和江南的菜肴精致，却也别有一番风味。”
“好！”林昭一边享用美食，一边问道：“对了，如今西北，尤其是陕西路这边，防御西夏到底是个什么体系，什么情况？”
出使西北，林昭对于宋军与西夏之间的攻守形势，一些军事方面的事情比较感兴趣。毕竟前世也是警校学生，也算是半个军人，故而有种先天的好奇与敏感。
苏岸道：“西夏雄踞西北已经百年时光，我们大宋与他们打了许多年仗，虽说也有许多胜利。可是改变不了现在的状况，始终如此撼动西夏的存在，所以我们只能采用较为被动的防御。
仁宗庆历元年，范文正公经略西北，将陕西路，分陕西沿边为秦凤、泾原、环庆、鄜延四路。还有永兴军和保安军坐镇西北，对西夏是个很好的威慑。
当时范文正公修建了许多堡寨，确定了这样一个防御西夏策略，曾经多次让党项骑兵望关兴叹。当然了，也离不开诸多将军们的镇守，才保得汴京安然无恙。”
“是啊，有西夏这么个祸患在，哪里能够安宁？”林昭轻叹一声，其实在历史上，对于宋朝的威胁最大的始终是西夏。辽国虽然也强大，时而与宋朝之间也有兵戈相交之声，但是对宋朝造成的危害却并没有想象的那么大。
而西夏不一样，因为名义上曾经是宋朝的领地，定难五州！而且每次边患产生，对于宋朝造成的破坏都不可估量。
所以大宋朝对于西夏才格外关注，提防！边境的几个路都陈以重兵，一方面是防备，同时也是一种威慑！
“听说西军中，有许多著名的名家世家，我倒是很有兴趣的。”
苏岸解释道：“是啊，比如之前的麟州杨家，还有府州折家。清涧城重家，也多亏了这些人，否则西北的局势恐怕早就镇不住了。”
杨家将，佘（折）太君，小经略相公种师道，这些都是人熟能详的人物，林昭都是知晓的，一个个的名字说出来那都是如雷贯耳。
苏岸续道：“杨家人丁不旺，虽然盛名犹在，但是已经不如从前了。如今西北一直长盛不衰的是府州这家和清涧城种家。都是人才辈出，很是兴旺。尤其是折家，乃是鲜卑折兰王的后裔，所以身上也隐约有胡风。
折家上下都是好男儿，男子大都从军，甚至连折家的女儿都是英姿飒爽，巾帼不让须眉。”
其实在宋朝，真正著名的应该是折家将，相对来说杨家将似乎有点昙花一现。
正在说话间，门口一阵喧闹，一行数十匹马在门口停下，同时一大帮人走了进来……