公元190年，董卓以皇帝登基，天下新定为由改年号初平，却没想到反而招来了自己一生最大的敌人袁绍。
当袁绍看到这个年号时，当真是大喜过往，本来对反叛董卓还有些犹豫的，如今却是一下子坚定起来。你道是为什么？全因袁绍字本初，让他觉得此年号乃是上天授予他“平定天下”之责的证明。
其实早在公元189年的十二月，曹操已经在己吾率先打响了反抗董卓的第一枪，甚至不惜假传圣旨说自己是奉了皇帝的密诏，要求天下诸侯响应。
奈何他平时名声不佳，再加上宦官的出身，结果竟无一位大臣响应，将一场轰轰烈烈的反董义举搞得像是一场冷笑话。
最后曹操无奈，只得灰溜溜的领着自己的几千部队投到陈留太守张邈的麾下寻求庇护。
可是到了初平元年正月，东郡太守乔瑁得曹操之举的启发，当然他没有曹操那么大胆，不敢假传圣旨，而是以朝廷三公的名义，发布檄文，历数董卓的恶行，号召天下勤王诛董。
虽然这件事很快便被朝廷出面澄清，三公更是亲自发声，说根本就没给乔瑁写过什么书信，更不要说檄文了。
但，显然这一切对一些有心人来说已经不重要了。
当初董卓入主洛阳，预示着以并凉二州为代表的山西世家终于从山东世家手中夺过了朝廷的统治权。
而山东世家则摄于董卓军力的强大，不得不选择离开中央，出走地方。但这并代表他们会如此轻易的就放弃本来属于他们的权力。
为了反击董卓的暴行，由山东世家出身的牧守们决定以暴易暴，也纷纷招募军队。经过这大半年的准备与修养，如今的牧守们各个实力雄厚，每个人都是摩拳擦掌，自信满满的想要重新夺回东汉朝廷的最高权力。
“三公手书”无论真假其实对山东世家的作用都是一样的，只是让他们终于找到了一个可以名正言顺起兵的理由罢了。
于是袁绍第一个响应，起兵三万，从渤海郡杀出，直达河内。与河内太守王匡汇合后从北面威胁洛阳。
其后，冀州牧韩馥，后将军袁术，陈留太守张邈，广陵太守张超，兖州刺史刘岱，济北相鲍信，豫州牧孔伷，长沙太守孙坚等各方有实力的人物纷纷登场，每个人都想凭借书中的权利为自己书写出一篇辉煌的未来。
但是如今的董卓实力毕竟还很强大，为了和其抗衡，这些牧守们歃血为盟，发誓团结一致，共同对抗董卓。
袁绍以其天下第一的家世和海内知名的威望，理所当然的荣任为盟主。自号车骑将军，并为每一个入盟的牧守们加官进爵，俨然如朝廷一般。
虽然已经结盟，但他们还不至于蠢到将兵力集结一处，那样不但耗时耗力，还不利于军队的展开和作战。
于是，天下为此很快形成了四个主要的反董基地。