青州大旱，数十万灾民在黄巾军余党的鼓动下西进兖州讨生活。
他们破城毁家，抢夺一切可以填饱肚子的东西，给兖州大地带来巨大灾难。
兖州刺史刘岱，统兵数万，不顾手下将领鲍信的反对，一意孤行前往镇压，谁知竟然兵败被杀。导致兖州群龙无首，局势更显混乱。
于是曹操的第二次机会从天而降，而且两次机会都来自同一个人，那就是当初在十八路诸侯反董时结识的鲍信。
上一次东郡被黑山军所占，太守被杀，就是鲍信保举曹操继任东郡太守一职，给了他一个安身立命之所。如今刘岱战死，鲍信再次招来曹操，将他扶上了兖州刺史的高位。
曹操到任后，凭借手下将领的机智善战，采用避实击虚的方法，多次击败乱民的进攻。而由于他当初做济南相的时候，曾捣毁邪教，施恩于百姓，因此这些青州来的乱民在进攻胜利无望下，终于选择了投降。
曹操就从这数十万青州乱民中抽出七万人加入了自己的部队，增强自己的势力，从而巩固了他兖州刺史的地位。
刚刚得到兖州的曹操，首先面对的难题就是如何满足辖下百姓吃饭的问题，几十万灾民可不是一个小数目，他们在增强曹操势力的同时也大量消耗了他所拥有的粮草。这是一柄双刃剑，用之不当，一旦这些人再次暴乱起来，将有可能彻底摧毁他的根基。
为了养活这些人，曹操不得不通过发动对外掠夺的方式来转嫁自己的危机。
于是相对富庶又无险可守的徐州就成为了他的第一目标。
第一次攻打徐州，曹操大获全胜，为了获得尽可能多的战利品，他甚至下达了屠城的命令。
只是这个命令的后果连曹操都没想到，当时天下虽然大乱，但除了真正残忍的叛匪外还没有哪一个军阀敢公然下令屠城，即便是以残暴著称的董卓都不曾做过这种事，可曹操偏偏就这么干了。
所有凡是有些良心的士人，尤其是兖州境内那些本就对曹操上位不满的人纷纷联合起来，一边谴责曹操的暴虐行径，一边积极串联想要推翻曹操的统治，将他从兖州赶出去。
而此时的曹操要兵有兵，要粮有粮，正是志得意满之时，自然不会将这些人放在心上，在杀了名士边让后，兖州暂时恢复了平静。
也就在这时，曹操那个财迷父亲听说儿子成了一方牧守，便想来跟着沾光。没想到刚到徐州地界，便被陶谦的手下将领谋财害命了。
曹操闻讯大怒，再次尽起大军，前来攻打徐州。
尝到了上一次的甜头，这一次曹操的目的已经从单纯的掠夺，变成了杀陶谦夺徐州的政治决定。
曹操十万大军，分数路进攻，势如破竹一般攻到了徐州城下。
陶谦惊惧忧愁，无力抵挡，连连向外发出求救文书。
许康和孔融就是在这样的情形下收到了陶谦传出的消息。
许康算算时间，知道兖州之乱就在眼前，曹操此战肯定是虎头蛇尾，只可惜关羽大军被袁谭牵制在黄河一线，使他无法尽展己志，不然许康说不定会趁机拿下兖州除掉曹操这个将来的大敌也说不定。
听说孔融打算出兵，许康不想让他专美于前。而且许康本来就是要去江东的，若走陆路必然要经过徐州，这一下正好趁机南下。当下也领兵三千配合孔融救援徐州。
徐州城头上，江淮间特有的潮湿空气夹杂着腐肉的腥气，弥漫在每一个将士的鼻孔里。这种酸酸甜甜的气息即让人陶醉，又让人作呕。
陶谦扶着女墙，银质的头盔虽然遮住了他那满头的白发，却遮不住额头上的年轮。
一生厮杀的结果就是这满身的伤痛，这是陶谦的骄傲也是他的罪孽，注定将纠缠他后半生的岁月。
如今的陶谦早已骑不得马，会不动刀剑了，本以为得了个刺史的职位，就可以安享晚年，偏又赶上天下大乱。
袁术虽然名义上是他的盟友，但同时也是最想吞并徐州的人。陶谦本以为他才是自己最大的敌人，没想到曹操的野心比袁术还大，刚刚得了兖州，屁股还没坐稳，便一路领兵来抢徐州了。
看着密密麻麻的曹军各个披麻戴孝，陶谦的嘴角露出一丝讽刺的嘲笑。
曹操的父亲死了，他便要全军带孝为其复仇，那徐州数万居民被他无故屠杀，又要找谁去报仇呢。
可恨自己身为徐州刺史，看着自己辖下的百姓无辜枉死不但不能报仇，反而卑辞厚礼求降而不得，看起来这曹操定是要亡我徐州啊。
现在集结在城下的曹军已经达到了六万人，他们分成数个方阵，将整个徐州城围得是水泄不通。
随着令旗展动，曹操的大军开始变幻成攻击阵型。