至元十五年九月十三日，当帝国书枢密院事、中书左丞董文炳最后一次睁开眼来时，他先看向床边上一个匣子，再看了看跪在床边，哭得像泪人似的儿子董士选，在得到了肯定的回复后，慢慢地闭上了眼睛。
这是一位非常有争议的、文武双全的名将，甚至后代有人称之为北元第一汉奸。但从更深的角度说，导致这种结果的根本原因，不在他自己身上。
董家原先是北宋河北西路的真定府藁城人氏，因此，他们实际上是宋人，后来女真入侵又成为金人。董文炳的父亲董俊，也是为了保全家族投降北元，而且他还曾奉史格的父亲史天泽为帅。三大世家的关系够复杂的吧？董俊死于其后和金人的交战中，那年董文炳十六岁。
董家之所以后来超越了其它两家，更为忽必烈看重，首先是董文炳自身非常有才能；其次是更早的汉军元帅张柔、史天泽等人已经去世，这个时候，董文炳就算是老资格。还有一个原因是，他很早就跟随忽必烈，这是从老忽征讨大理开始的。
“世祖在潜?，癸丑秋，受命宪宗征南诏。文炳率义士四十六骑从行，人马道死殆尽，及至吐番，止两人能从。两人者挟文炳徒行，踯躅道路，取死马肉续食，日行不能三二十里，然志益厉，期必至军。会使者过，遇文炳，还言其状。时文炳弟文忠先从世祖军，世祖即命文忠解尚厩五马载糗粮迎文炳。既至，世祖壮其忠，且闵其劳，赐赉甚厚。有任使皆称旨，由是日亲贵用事。”
董文炳深通为臣之道，他知道董家有宋人的背景，所以就更紧密地“团结”在忽必烈的周围，他一生做事极为谨慎。元军破临安，“宋宗室福王与芮赴京师，遍以重宝致诸贵人，文炳独却不受。及官录与芮家，具籍受宝者，惟文炳无名。伯颜入朝奏曰：‘臣等奉天威平宋，宋既已平，怀?安集之功，董文炳居多。’帝曰：‘文炳吾旧臣，忠勤朕所素知。’”
但正是由于宋人的背景，他宋人打宋人，所以后来才赢得了第一汉奸的名声。而张柔、史天泽等人，从祖先开始，就一直不属于宋人。在这个没有民族大义的年代，虽然也令人不舒服，公平地说，还是有点区别的。
站在皇宫里的忽必烈，闻听董文炳去世，忽然像又老了几岁。这是他最忠心耿耿地潜邸旧臣，也是他身边难得的、富有远见的人才。他抚摩着董士选送来的、他的大兄留给他的匣子，心中痛惜不已。
他打开匣子之后，看到里面有一张纸，那是董文炳给他的最后一份奏章，但上面只有一行字：“蒙古军南下，汉军北上。”看着这几个字，忽必烈的眼神更复杂了。
董文炳在追随忽必烈之前，曾经弃过藁城县令的官，他之所以后来追随忽必烈，其根本的原因，是老忽“汉化”了。而这个“汉化”的过程，也可以说就是老忽登上帝位的过程。
在老忽被“汉化”的过程中，他的引路人，应该是另一个被汉化的原辽国人，耶律楚材。这个耶律楚材对蒙古帝国非常重要。成吉思汗建立的蒙古帝国，虽然经过他的整合，已经有了国家的雏形，但开始时，实际上还是一个部落国家。这里面的兄弟，除了会放牧，就只知道抢劫。周围的国家和地区讲难听点，就是他们的银行、仓库，时不时去抢一把。
他们这帮人又懂得什么治理国家？自己的部落还没有完全收拾利落，连文字都没有，开始的时候，经常用的还是畏兀尔文，其他的就更不要扯了。是耶律楚材，为他们这个武装抢劫团伙，初步建立了一整套的规矩。
耶律楚材给蒙古人上的最重要的一课，是他“教育”蒙古人，不要吃像太难看，要“文明”点地捞钱，也就是收税。
元史载：自太祖有事西域，仓禀府库无尺帛、斗粟。中使别迭等言：“汉人无益于国，宜空其地为牧场。”楚材曰：“陛下将南伐，军需宜有所资，诚均定中原地税、商税、酒、醋、盐、铁、山泽之利，岁可得银五十万两、绢八万匹、粟四十万石，足以供给，何谓无益？”帝曰：“试为朕行之。”乃奏立十路徵收课税使，凡长贰悉用士人，如陈时可、赵?等，皆当时之选。因从容进说周孔之教，谓：“天下得之马上，不可以马上治之。”帝深然之。由是儒者渐获进用。三年，帝幸云中，十路咸进廪籍及银绢。帝笑谓楚材曰：“汝不去朕左右，而能使国用充足如此。”乃亲酌大觞赐之。即日拜中书令，事无大小，一委楚材。
以前那帮人，因为根本就没有管理那些被占领土地的方法，所以从来就是只知道杀人、抢财物，强奸女人，然后将那地方整成荒芜人烟的白地。好点的，就是把哪里变成他们的牧场。是耶律楚材让他们开了眼。
这个事情发生在窝阔台为汗的时候，时间大约是在1231年。忽必烈一定知道、而且很可能亲眼目睹了这件事的整个过程。因此，这应该是对老忽影响深远的一次“小学教育”。
留下那些南人让他们耕种、劳役，回头派个官来就能收钱、收粮、收绢，而且年年都能收，怪不得南边始终这么有钱，我靠，看来以前把那些人都杀了，是亏大发了。蒙古人恍然大悟，老忽更是悟道了，而且比他们悟得更彻底些。也就是因为他在其他蒙古人眼里，悟道悟得过了点，所以后来惹了一大堆麻烦。