率领范文虎水师出动的，是北元的水师将领张僖。历史上的张僖，曾参与了至元十八年（公元1281年）忽必烈的二次征日之战。
这次征日，北元分两路向日本进军，一路仍然以忻都为统帅，洪茶丘为副，还是从朝鲜出发。这一路有战船九百余艘，四万余人。而另一路则以范文虎为统帅，率江南的新附军十万人，战船三千五百艘出征。
但两路元军的行动并没有协同，他们不是同时到达日本的。从朝鲜出发的这一路，于当年五月既抵达日本，而范文虎所部七月下旬才全部到达。
简单地说，从朝鲜出发的元军应该是先战得胜，但不幸的是，当他们和江南的元军会合后，还没有进行联合作战，就又被“神风”给“亲吻”了一下，而且这是真正的深情一吻，结果元军损失极其惨重。连范文虎都被抛到海中，抱了块船板漂在海上，幸亏被张僖所救。“八月，军至平壶岛，遇飓风坏舟，文虎被溺，漂流一昼夜，幸附败板得生，遂择坚舰乘之。”
张僖所部是因他见天气恶劣，在夜里停泊战船时，命各船拉开距离下锚，从而避免了台风袭击时各船的相互碰撞，所以损失较小。“至日本，禧即舍舟，筑垒平湖岛，约束战舰，各相去五十步止泊，以避风涛触击。八月，飓风大作，文虎、庭战舰悉坏，禧所部独完。”
张僖见新附军物质、船只损失很大，已经陷入绝境，因此他就建议范文虎，不如利用船只损失后将士没有退路的心理，破釜沉舟，直接进攻日本本土，死中求活。“初议班师，张禧曰：‘士卒溺死者过半，其脱死者皆壮士也，曷若乘其无回顾心，因粮于敌，以图进取。’”
但范大帅被神风这深情的一吻，已经小手冰凉，他坚持退兵。“文虎不从，曰：‘还朝问罪，我自当之。’禧乃分船与之。”张僖只好与范文虎一起班师。
可是，这时候新附军的船只已不足以装载那么多人，“时平湖岛屯兵四千，乏舟，禧曰：‘我安忍弃之！’遂悉弃舟中所有马七十匹，以济其还。”尽管张僖放弃了战马，结果仍然有约三万元军士卒被遗留在日本周围的海岛上。这些人后来大部分被日军所杀，少部分南宋之人和工匠、农民被留下来做了奴隶。
张僖的不幸就在于，无论是真实的历史上，还是现在，他都摊上了个草包上司。当得到宋军抢占了翁州和定海的消息后，他力劝范文虎率水师主动出击，因为浙江的北元水师实力并不弱。
临安的宋室投降后，他们原来在江南的水师战船，绝大部分均被两浙大都督府所获得。江南的元军后来出征日本的时候，之所以有那么多的战船，原因就在这，这些战船中甚至包括了历史上?山之战中，缴获的部分宋军船只。但这些船只中也颇多江河战船，抗风浪的性能比较差，所以在日本一遇风暴，极易损坏。
集结在临安附近的范文虎水师，大小战船实际上有近千艘。张僖认为，趁宋军立足未稳主动进攻，取胜还是有可能的，因为翁州就在杭州湾边上，就算打不过，撤回来也非常方便。但你要是窝在家里，这不是等着别人来打吗？
客观地说，元军水师要真的是破釜沉舟，全力进攻，刘师勇还真的是不好办，因为琼州的炮船实际上数量还是太少，何况它还有一只庞大的运输船队。如果别人真的一拥而上，仅凭几十艘炮船，你很难完全拦住别人，这里可不是?山，出海口狭窄，能够被你封闭。一旦别人突破拦截线，和自己的运输船队搅在一起，形成混战，那麻烦就大了，你到时恐怕只能让运输船只先逃离战区。
宋军不是没有缺陷，这一方面是因为海战的经验还不足，另一方面也是贪心所造成的，运输船只多了些。任何计划都并不是毫无破绽。
但范文虎不同意，他问张僖：“你认为我们的水师实力和张拔都相比如何？”是啊，张弘范的水师是北元的精锐，他在?山都被杀的大败，你凭什么就有把握能胜呢？范大帅也很有道理。他们实际上内心里都有点隐隐的不安，因为他们听到的传言，说宋军水师有天雷助威者有之，说他们会妖术也不少，其它邪门的就更多。我们都知道，谣言它只要一出笼，你就是想让它不邪门都不可能。他们这一犹豫，机会就错过了。
宋军随后一直在沿海折腾，并没有进入杭州湾，这又让范文虎心存侥幸：看来赵?小儿就是来打劫的，他还不敢到临安来。于是他就又调集了一些新附军到临安加强守卫，这才是咱的金窝银窝，其它的地方，你再折腾又能怎样？但人家就是不给面子，真的进入了杭州湾，直接威胁到了临安，这时，他就不能不动了。
刘师勇其实也很郁闷，占据翁州、定海之后，他的水师一直严阵以待，准备和范文虎的水师交手。可是对方就是老鼠不出洞，他前去主动挑战又还不到时候。范大帅的这招“不动如山”，还真把他也给僵住了，他只能以主力监视杭州湾，另派部分炮船随同步军洗掠其它沿海地区。