北元至元二十一年，当阿里海涯领兵进入袁州（后世江西的宜春市）时，如果从另一个角度来看，也许这可以视作北元在南方的某种收缩。
潭州，也即后世的湖南长沙市，是原先宋帝国荆湖南路的治所所在。北元设立湖广行省后，它的行省治所也放在了此处。
事实上，元代对湖广行省的控制，无论是从行政上、还是从军事上来看，其重心一直在湖南。这是由于当时的广西大部分地区，只能算是蛮荒之地。再加上北地之人不耐南土的暑热，如果不是这个时空里琼州被宋室占据为乱，实际上北元应该在至元十八年，就从潭州北迁行省于鄂州，即后世的武昌、三国时的江夏郡。
阿里海涯是绝对不会容忍江南西路被对手控制的，因为从地理上看，潭州与江西的袁州紧邻，它辖下的醴陵与袁州的萍乡（后世萍乡市）以省为界。而且在宋代，这里就是进出江西和湖南的交通要道之一。
一句话，一旦宋军控制了江南西路，阿里海涯的“省会”就等于是直接暴露在别人的威胁之下。这个“假牙”焉能弃江西于不顾？
阿里海涯实际上是在三月收到来自大都的诏令的。在这些诏令中，忽必烈除了明示给他增兵，升他为湖广行省左丞相、兼江西宣慰使，还授予他在前方生杀予夺之权，更强调了“各地不得擅弃”。
而伯颜则以朝廷同知枢密院事的身份，向他晓以湖广行省的重要性，并要求他密切注意琼州兵是否“东下”。
说实话，阿里海涯一点都不缺乏对荆州要地的认识，这是由于他真正的发迹，同样也始于襄阳之战。
北元刚开始围攻襄阳时，前方主要领兵大将就为阿术、阿里海涯和刘整，当时老忽甚至还授予阿里海涯专奏之权。
“时兵事剧，阿里海涯专入奏，能日驰八百里。”
夺取襄阳后，阿里海涯更向老忽奏曰：“襄阳为自古用武之地，今幸而克之，宜乘胜顺流东下，宋可必平。”
他的这个建议得到了主将阿术的赞同，并最终促成了北元的大举南征。
所以，阿里海涯非常了解荆襄之地对于争夺江南的重要性，而且他从一个“不得擅弃”中，也体察到了忽必烈希望他保持对江西行省控制的意图。
但是，阿里海涯的处境其实也是很困难的。
这首先就是他的对手变了。因为，当年他之所以敢凭四万之众就掠湖广之地，是对手很弱。
在元军拿下襄阳、他提出“平宋”的建议后，北元朝廷曾久议不决，是当时的军前主将阿术的见解最终坚定了忽必烈的决心。
阿术进曰：“臣久在行间，备见宋兵弱于往昔，失今不取，时不再来。”
也就是说，北元下江南，是在觉察到宋军已大大弱于以前的情况下才进行的。阿里海涯更是在这个基础上，才敢于大胆进兵南宋的荆湖南路和广南西路。并且他这一路也的确进展的非常顺利，只有在潭州和静江，才算真正遇到守将李芾和经略使马暨的顽强抵抗。
而现在的琼州兵，早已非过去的宋军。
他更清楚的是，假如宋军的目标是他这里，他面临的压力就非常大。宋军随之而来的三路威胁，他不是预计不到。即使他有十万之众，守两个行省，也就是相当于后世四个省的地盘，那也是相当吃力的。
另人纠结的是，形势的发展还有另一种可能：“宋军东下”。
伯颜在信中就讲了这种可能，并且他就此还曾建议阿里海涯先“观衅伺隙”。
伯颜此策的背后，其实用心也很深。
因为，即便宋军夺得了福建、乃至江西，但实际上他们仍然处于江浙行省和湖广行省的两面夹击中。
伯颜是了解范文虎的，这个鸟人有“畏难”的毛病，这从他当年救援襄阳就可以看出。自家的亲戚都这个熊样，别人？你就更不要指望了。
可是，攻，他范大帅可以出工不出力，但假如是像琼州这样的，既会取他的性命、又要抢他地盘的，他还不打点起精神抵抗？
以范文虎过去的行为，无论是老忽，还是伯颜，都决不会相信琼州的宋室会放过他。所以，哪怕是心里面恨不得砍了这个老滑头，但忽必烈还是决定留范文虎在江南，因为这毕竟在眼前会“得”大于“失”。
如果宋军转兵东进，范大帅的十万雄兵再“熊”，琼州也不可能一口气吞下。只要战事稍加胶着，湖广行省在后掩杀，使琼州陷入两面受敌之困，击破他们就并不难了。
在伯颜看来，即使宋军的目标是湖广，只要诱使其深入到江南西路和湖广行省的腹地，他仍然相信，可以放手一战的元军，击败琼州兵还是有把握的。
虽然按正常来说，琼州兵目前仍然还算不上在沿海完全站住脚。可伯颜之所以不再考虑趁敌立足未稳，一举在沿海歼灭来犯之敌，是因为他已经从内心里基本上同意了史格的意见：在那里与琼州相抗，多半是在徒耗军力。故他更倾向于先诱宋军远离沿海，以求再歼。