繁星依然在夜空中闪烁，它们的璀璨，因为遥远，有时候却显得空朦。
空朦总是会给人以想象的，人类无数的事迹或传说，也正是在这种空朦的意境中，被一代又一代的长者或智者，用娓娓动听之语，在不知不觉中给流传下来。
帝国的大汗坐在一块平整的草地上，手里拿着根树枝，面对着一堆篝火沉思。火光辉映着他早已布满皱纹的额头，而额头之下，还有着一双看透世情的眼神。
在伯颜的眼中，即使抛开地位和身份，此时的忽必烈也绝对是一个睿智的长者。
伯颜的家族其实也算得上是帝国的老人。他的曾祖父早年是一个蒙古巴邻部的族长，归顺成吉思汗后被授予千户。他的祖父后来跟着成吉思汗征战了西域，并因战功在哪里还有封地。到了他的父亲这一代，则在蒙古帝国的第三次西征中，随老忽的弟弟旭烈兀杀到了阿拉伯地区。
《元史》中对他早年的经历，仅描述为：“伯颜长于西域。”其它的并没有记载。从某种程度上，他的出现，也很有点横空出世的味道。
如果仅从家族的经历来看，至少在窝阔台汗时期，一直生活在西域的伯颜家族就已远离了草原帝国的核心。只是到了伯颜，由于他被老忽看中，才真正走上这个东亚之地的历史舞台。
作为现在的北元重臣、大汗的心腹爱将，伯颜是知道有些帝国秘情的。大汗为什么会对北方的乃颜，始终保持如此警惕的原因，他非常清楚。
乃颜的祖先，是成吉思汗最小的弟弟帖木格。成吉思汗在位的后期，他被派往镇守辽东。由此开始，黄金家族的这一支，管辖哪里达五、六十年之久。
在当初窝阔台即位的事情上，帖木格虽然也算得上是拥戴之人，但最大的功臣，实际上就像我们前面所说的，是察合台和耶律楚材，此外就是拖雷的相让，帖木格当时的表现，只能说是中规中矩。而且就是这个“中规中矩”，也只维持到窝阔台去世。
窝阔台死后，由于定宗贵由可汗当时仍在欧洲作战，因此，这个草原帝国就由窝阔台的妃子、乃马真皇后临时监国。而帖木格在此期间，却做出了兵临城下之举。
“太宗崩，乃马真皇后临朝称制，（帖木格）斡赤斤引兵至和林，人心震骇。”
乃马真皇后曾派人去质问这个叔叔长辈。这个时候，贵由也已率着自己的直属手下，回师到了叶密尔河。帖木格听说贵由回军，就让人带了一个说辞：“吾来奔丧，非有他也。”并立刻领兵回了辽东。
等乃马真皇后招集众人开忽里台大会，商议由贵由即位，帖木格也来参加了。但以贵由的性格，对以前所发生的事，却也不可能就这样放过去。
贵由一登基，他就让蒙哥等人私下里追究了帖木格此前举兵之事，并捕杀了几个他手下的将领。可能是看在曾拥戴自己的父亲即位、以及长辈的面子上，总算还放过了帖木格本人。
“定宗即位，究斡赤斤称兵之事，不欲显言其事，命亲王蒙哥、鄂尔达住按之，戮其将校数人，余置不问。”
帖木格得到了寿终正寝，然而他做的事，却暴露了他的野心。因此，他和他的后人，就成为几任帝国大汗暗中提防的对象。
伯颜还非常明白，忽必烈之所以如此重视乃颜，除了上述历史的原由，还因为帝国既然定都于大都，辽东之地就成为帝国的卧榻之侧。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？更何况这个“他人”，还是“假寐”。
伯颜无疑是一代良将，他当然知道，饭要一口一口地吃，对手要一个一个地来对付。针对帝国眼下的三个对手，从纯军事的角度上讲，他其实非常认可先对付乃颜这个决断，因为这个威胁对北元帝国更直接。只不过从感情上讲，也许他更愿意对付的，还是南方之敌。
但即使伯颜能从整个帝国的局面上领会忽必烈的打算，恐怕他也不能够从历史的角度来理解老忽内心对乃颜的警惧。
一直以来，忽必烈不断地找各地的“名流”，“访历代之得失”，绝不仅仅是为了笼络人心，甚或作秀，他是真有心。事实上，同样以北方游牧民族进入中原的辽和金，都是他必须要汲取经验教训的对象，而且他早已有所得。
老忽对乃颜的重视，其实从根子上讲，是有着自五代以来、北中国争霸的历史背景。因为大都所在的燕云十六州，它先属于后晋的石敬瑭，然后是辽帝国、金帝国，再后是蒙古人。
但自沙陀人石敬瑭在公元938年将它献给辽帝国开始，整个这一区域有个共同的现象，即：在过去的三百多年历史中，它的每一个新主人，都毫无例外的从北方，更确切地说，从先拥有东北之地开始，进而攻占或控制了这十六州。
所谓的契丹辽帝国，其实是过去游牧在辽东的鲜卑族人。
而哪个大金，人人都知道它的龙兴之地是哪里。
就是蒙古，也是先控制了辽东，然后再席卷了十六州。