七月的西北，正开始一年中最为干旱的一段时期。虽有李廷恩连年在西北种树造林，又令人开挖沟渠储水，但西北毕竟是西北，一到这个时候，光是日头火辣辣的晒，吸进去的气连点湿意都没有，少不得让人都怏怏的，懒得出门。
不过富贵人家能在家中安居无忧，普通的老百姓毕竟还要出门做活讨生活。天下动荡，西北安稳，这两年迁居到西北的富贵人家不少，随着西北军势如破竹，又有些迁回原籍，只是有些人家，却打算就跟在大都督府后面伺机而动。松安坊号称李坊，所住不是李氏族人，便是李廷恩近亲挚友，其余的这些权贵人家，就围住在松安坊附近的竹青坊，梅香坊住，至于兰华坊，便成了沙洲城中有名的商坊。
不过这兰华坊虽是商坊，亦有人寻常百姓摆摊开店弄得热闹无比，却也不是什么人都能进去经营的。
这一日兰华坊齐家食肆的齐东照例天蒙蒙亮就让人开了店门，又叫厨子把早食做起来。
跑堂的小二年纪不大，才十二三岁，生的一副瘦猴样，又是齐东的本家亲戚，性子活泛的很。他开了店门朝外头一望，美滋滋回来，“掌柜的，外头今儿人不少，咱生意指定好。”
齐东正站在柜台后拨算盘，听了这话就呵呵笑，顺手拿了几个肉包子递给他，“你小子，吃罢，全靠大都督庇佑，咱们这两年日子才能过得好。你好好干，在叔这儿多吃点长壮实些，等大都督府征兵，你去试一试，要是能被挑上，叔以后还得靠着你过日子呢。”
眼下在西北，能从军，实在算是一件大大的美差。在人命如狗的年月里，入了军营，就能吃饱喝足，况西北安稳已久，蛮人早就被打疼打破了，一个个老实的就像是一条狗。就算是调出西北去打仗，饷银充足，死后又有足够的抚恤银子，足以安顿家小老人，比较起来，一条性命实在算不上什么。谁家里，又没有三五个青壮汉子？更何况，西北军条理分明，无人能冒领军功，只要敢拼命，立下点功劳做个伍长甲长的，将来退伍少说也能封赏个一二十亩天地，那就是能传家的家业了。
从军，一直是西北男儿的热切盼望所在。
小二听到齐东这样说，三两口就把包子吞到肚子里，眯着眼睛心里想着将来要是发迹，该如何如何享受。
齐东没有儿子，看着本家亲戚就像是自己亲儿子一样了，见这幅情景也没说什么，捋着胡须微笑。
外面忽传来一阵喧嚣声，生意人最怕的就是环境不安稳。齐东丢下算盘到门口张望，这一看，不由唬了一跳。
清一色头戴红缨铁盔，身披锁子甲的士兵正分作三部并行在道上。齐东在心里粗粗一算，只是刚才看过去的，就已过千，这些官兵在并行八辆马车的道上，汇成一条望不见底长龙，行在中间的一列，手上拿的正是西北赫赫有名的双龙铳，以精钢打制，上下两个□□管，且能连发三枪后再行更换子药冷却，与西北最早只能单发的短管火铳不可同日而语。齐东算是有点见识的人，一眼就认出这是大都督府下的精锐兵马——神枪军，只是神枪军下分属八营，看不出这一列隶属八营哪位将军之下。而最前面开路的过千将士骑马而行，举着一面迎风招展底色如血的旗帜，上以金线绘制的狼首高高昂起，在日光下威风凛凛使人不敢亵渎，兼之人人坐骑皆为高头骏马，除了狼骑军，还能是谁。至于最后的步卒，看起来只是腰挎长刀，身穿锁子甲，但个个虎背熊腰，目中还流露出一股森然煞气，照样让人望而生畏。
齐东当年曾在军中做过火头兵，当下就断定这些兵马都是真正见过血的，此番三部军马联手入城，必然出了了不得异动。
他略一忖度，就抓着小二的胳膊吩咐，“赶紧上松安坊去找向管事，打听打听出了什么事。”
小二早就看的目眩神迷，差点没流一地的口水出来。被齐东叫着回过神，打个激灵，忙点点头从小路穿去松安坊。
能在兰华坊开店做生意，哪怕只是一个小小的食肆，背后若是无人，照样不成。齐东千方百计寻得靠山，便是赫赫有名的‘梅花向’。
向尚昔年因与李廷恩是同门师兄弟，交情有若同胞。早年李廷恩的第一笔买卖，便是通过向尚和向家一起经营竹炭生意，由此完成资金的累积。后又有闻名天下的梅瓷等。李廷恩来到西北后，向家跟着就在西北投入大量金银，听从李廷恩的安排组建商队。李廷恩南征北战，收货颇丰，其中一部分俘获就是通过向家卖到大燕各地换为军资粮草，由此向家的商队越来越大，从河南道一个小小的商户成为举足轻重的豪商，并且有不少子弟跟着入了军中，帮着李廷恩管理辎重财物来往。