党项人建立的西夏王朝位于贺兰山脚下，即今天的宁夏境内，整个西夏王朝在中国浩瀚的历史长河中犹如烟花一现，短暂却耀眼，从它建国直至被成吉思汗的蒙古大军所灭，它仅存在了一百八十九年。
宁灵来到西夏京城之时，适逢皇宫向民间甄选宫女，虽然如今皇宫中已经没有了那变态的西夏公主李蝶凤，但大多数人仍不愿意将女儿送入那注定一生失去自由的地方。当然也有人抱着‘望女成凤’的愿望巴不迭的将女儿送入宫中，希望有朝一日能够成为妃子，借此光耀门庭。
【暗影堂】的人很快的找到了一户不愿意将女儿送入皇宫的人家，说服了他们让宁灵顶替他们的女儿入宫，反正两人年纪差不多，只要改变一下相貌即可。那户人家本来不大愿意，可是对方晓以大义，向他们述说宫中种种的是非后，他们便同意了，并且连夜将女儿送到其他地方，也答应隐瞒事实。
经过一系列的选拔之后，宁灵顺利的成为了首批入选的小宫女，进入皇宫，她本来对这具身体是不抱太大希望的，这三天两头就歇菜的身体是否能适应皇宫的高体力工作？她心中一点底都没有。
但是【暗影堂】毕竟是【暗影堂】，天下各处皆是他们的人，西夏皇宫自然也不例外，在宁灵完全没有抱希望时，她的名字却出人意料的出现在了首批宫女的名单中。
和所有朝代挑选宫女的制度一样，被选入皇宫的小宫女会先在宫中培训一段时日，然后按照出身高低，被分配到皇宫各个宫殿。
宁灵所替代的身份因为出身不高，所以最后被分配到了较为低下的‘洗衣局‘工作，这里专职于为皇宫中从皇帝到各个后妃洗涤衣服。面对大盆大盆的脏衣服，她现在终于能够体会【步步惊心】中的若曦被发配至【浣衣局】时迫切渴望有一台洗衣机的心情了，如果现在要问她最羡慕的人是谁，她肯定毫不犹豫的回答【哈利波特】，因为人家魔杖一挥，就可以变出一台洗衣机了。而她却只能苦着脸，含着泪，哼着【人家吃饭我端碗呀，饥肠辘辘不敢想呀。人家穿衣我洗衣呀，井边风寒冷兮兮呀】。