一转眼就入了秋，各地参加大考的举子都陆陆续续赶到了都城。客栈爆满，大街上随处可见拿着扇子做书生打扮的人。利钰入岳麓书院几个月，日夜苦读再加上有名师指点，文章大有长进，对此次大考多少有了些信心。
尤其是最近半个月，岳麓书院为了帮助参加大考的学生，每隔三天就要进行一次院考，内容形式跟大考无异。而且对于在院考中成绩不佳的学生，书院会考虑劝退，情况糟糕的学生会直接被撵回去。所以，不管参加大考与否，书院上下全体学生对院考都非常的重视。近日来，钰哥儿和锦哥儿都没有回府，金府打发人送了些换洗衣物和东西过去。
听回来的小厮说，两位少爷都非常刻苦，桌子上放着苦丁香的叶子，晚上念书实在困得慌就嚼一片提神。钰哥儿如此勤奋倒是情有可原，十年寒窗苦读为得就是蟾宫折桂，今年若是不中只能再等三年。倒是锦哥儿的刻苦在众人意料之外，不过是个书院的旁听生，大不了回家做少爷，反倒清闲自在享福。
吃得苦中苦，方为人上人！幼仪听了这样说，可崔姨娘还是泪眼婆娑的叽叽歪歪。
“锦哥儿本来就是金家少爷，犯得着吃这份苦吗？想当初我就不愿意他去什么书院，姑娘瞧瞧二房的大少爷，帮着家里打理生意，人前人后都威风八面。别说是奴婢们见了，就是连老太太都眼欢似的。二房不当家，可吃的、穿的、用的，哪一样不是上乘？前一阵子小姑奶奶回来，走得时候大包、小包，不知道里面都装了什么！人家二太太手里有银子，自然不怕女儿回来打秋风。照这样下去，金家这份家产还能剩下多少？等轮到锦哥儿头上，恐怕也就一星半点了。”她好不容易才逮住幼仪，正好四下里无人，少不得又要牢骚几句。
她们母女一见面说不到三句话必定不投机，每一次都是不欢而散。可终究是血脉相连，转念便烟消云散，更别说记恨二字了。幼仪听见她的话，心下不由得叹气，自个这位亲娘就是个没心称的。原来总是害怕金家的产业都给了瀚哥儿，现在又盯着二房的浩哥儿不放。三房的哲哥儿今年十四，听说三老爷有意让他去铺子里试炼一番，看来往后崔姨娘嘴里又要多一个人名了。
“姑娘怎么不说话？”崔姨娘眉头一皱，又接着说道，“反正我是想好了，锦哥儿年纪还小，愿意念书就让他去念。大不了过几年之后他想明白，再央求央求老爷还不算晚。”她在心中算计着，二房和三房两位少爷都是十四左右才进的铺子，照这样看锦哥儿满来得及。只是那岳麓书院忒没有人情，锦哥儿越发的黑瘦，如今半个月没见，不知道是何光景了。
想到此处，崔姨娘的眼泪忍不住掉下来，“昨个儿看见瀚哥儿在太太怀里打滚，又白又胖像年画里的娃娃，我立马就想到了锦哥儿。一样的公子哥……”
她抹抹眼泪，望着幼仪又说道：“过几日就是二姑娘及笄，听说太太也预备下了厚礼。三太太在都城人生地不熟，太太特意请了李夫人过来。虽说这李夫人品级不高，却生了个好闺女，现在哪家夫人不是笑脸相待？不知道姑娘及笄的时候何人来行礼，姑娘跟二姑娘是一样的出身，被她比下去可不成！”
这离自己及笄还有几年的光景，看样子姨娘是闲着无事整天胡思乱想啊。不过幼仪无法说出苛责的话来，崔姨娘的担忧永远在她跟锦哥儿身上，想起自己的时候倒是不多。难为她一片慈母心肠，只是有些没用对地方罢了。
“姨娘不用过于忧虑，我现在不是挺好吗？锦哥儿也会有出息，一切都会按照姨娘的愿望实现。”幼仪知道跟她讲道理没有什么大用，还不如说些宽心的话。她在这内宅过得没有一日如意，虽然有时候痛快痛快嘴巴，却要看大太太愿不愿意跟她计较。上次因为给玉仪置办嫁妆，她在背后嘀咕了几句，就被大太太关了好几个月。出来之后着实老实了不少，这阵子大太太忙着管家没什么心思搭理她，她就又犯老毛病了。
她本是个活泼跳脱的性子，生生被压抑成了神经质，逮住机会就想要倾诉心中的不满和担忧，这真是病！
“真的吗？”
“姨娘相信我就好。”幼仪的神情淡淡的，可语气却透着坚定，让崔姨娘莫名安心起来。
她其实也知道自己总在幼仪跟前絮絮叨叨不好，自己这个闺女也不容易。有自己这样个指不上的娘亲，什么事都要考自己。可算是被老太太看重，自己还时不时给她添堵。
可她不跟幼仪念叨又能说给谁听？旁人还不都是看笑话？女儿一天比一天懂事，渐渐成了她心里的倚靠和支柱。跟幼仪念叨念叨，听见幼仪说几句，哪怕是剜心的话，她也觉得舒坦些。
她正拉着幼仪还要说什么，那边跑过来个小丫头，看见二人见礼笑着说道：“原来六姑娘在这里，让奴婢一顿好找。姑娘们都在春苑，请六姑娘赶紧过去一趟呢。”
姐妹们聚在一起能有什么正事。无非是过几天惠仪姐姐及笄，商量着如何穿戴。自古姑娘家及笄都是大事，只要家里面有些条件，都要宴请一下亲友。意思是家里的姑娘长大可以嫁人了，媒人们都可以上门提亲。而为姑娘行及笄礼的人就要四角齐全，福禄绵长之人才好。大户人家更是注重姑娘的及笄礼，宴客看戏，办得是非常热闹。
果然不出幼仪所料，到了春苑，她见床上、榻上放着不少衣裳、首饰，姐妹们正在身上比划着。