乱世重武，盛世重文。
大周王朝地大物博，辽阔宽广，人口数万万。立国六十三年来，经过三代皇帝励精图治，到了第四代皇帝宝德帝朱桢统治时期，锦绣繁华，可称为大周盛世。
宝德帝推崇文治，在全国大力推行教育。目前已经形成了郡县官学、州府书院、中央国子监这样三级教育体系。凡是年龄达到十二岁的男童，都必须强制进入官学接受教育。
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟，书中车马多簇簇。你们只要考中了秀才，朝廷每月都会发放禄米，补助你们的生活，保证你们在书院的三年衣食无忧。将来你们从书院毕业，也是高人一等，做着体面的活计，不用像你们一些人的父母一样，面朝黄土背朝天。”
苍老但是中气十足的声音在宽敞不足五十平方学堂上空回荡。
发出声音的是头发花白的老学究孔从祖。
他留着三寸长的花白胡须，身材低矮，略显佝偻，快要眯成一条缝的小眼睛一眨不眨地盯着面前三十几号少年学童。
这些少年学童的年龄都在十五岁左右，他们都是子科甲班的学生，这一年是他们的毕业年，一个月后一场名为院试的考试，也是决定他们命运的一场考试。
“韩立，你有没有信心考中秀才？”学堂后排，好友王远对着韩立很小声说话。
“考中秀才，哪里有这么容易？”韩立摇了摇头，“咱们涂山县学两百多人，谁敢说能十拿九稳？而且，我的成绩并不算优秀，想要考中秀才，难！”
“你都考不中，我岂不是更没有希望？”王远嘀咕了一声。
“我大周立国之初，讲究礼、乐、射、御、书、数六艺，文武并举。但是如今只考礼、书、数三样，减轻了考试的负担，但是对你们来说，并不一定是好事。”孔从祖虽然瘦小，但是声音洪亮，学堂中每一个学童都能够听见，“为什么？因为你们很多人都出身猎户，祖传的打猎射箭本领，不考射艺，你们就少了一门优势。”
孔从祖眯着眼睛扫过课堂中的学童：“礼、书、数三艺，其中书法最能代表一个人的学业成绩，在院试中也最容易被主考官看重。有句话说，练好了书法，就等于一只脚踏入了书院的大门。”
“张铎！”孔从祖的目光落在最前排一个身穿青色丝绸、面目清秀的少年身上，“你的书法子科甲班最好的，即使在咱们县学也排得上号，写几个字给大家展示一下。”
“会当凌绝顶，一览众山小。”
奔蛇走虺，骨骼嶙峋，一等一的好字。
写完，张铎将手中的毛笔向桌子上一丢，冷冷一笑：“先生，书法是上等人的艺术，要有一双巧手。他们这些只会做工拿弓箭的手，粗枝大叶，一辈子也别想写出什么好字。”
“张铎这家伙真可恶！”王远气愤的道。
“他是纯粹靠家里的金钱。”韩立有些不屑：“听说为了练习书法，他家里每月拿出一百两银子让县上有名的秀才辅导他。听说他家里已经花了不下万两，要是这样还不能写出好字，就如同猪狗了。”
“就是，要不用银子堆起来，这家伙比咱们还不如！”王远点点头：“不过他的书法真的不错，说不定真的能考中秀才。”
“牛什么牛？他的综合成绩在县学拍到十几。”一个看不惯张铎的学童低声怒骂：“去年县学只有十二人考中了秀才，今年他不一定能考上。”
“是啊，只有考上了秀才才算本事。”
“小声点，让张铎听见他会找我们麻烦，他老子是咱们县里的富豪，他的舅舅曹军是咱们县衙的捕头。就算张铎揍我们一顿，我们也只能咬牙咽下去。”
……