陈冰说，“我们的专业就业前景一片惨淡，高年级毕业的学生不是托关系走后门改行当教师，就是自己开店卖农药、化肥和种子，与所学专业一点关系都没有，简直就是枉费四年大好时光。不过现在也都想开了，天无绝人之路，走到哪说哪。”
武效军说，“说的也是，现在东南亚正暴发金融风暴，对我国的影响也很大，现在经济形势十分低迷，就业形势不容乐观。平西不少国有大厂工人纷纷下岗，有的心理承受不了突如其来的沉重打击，竟然跳楼自杀，或许过了这段时间会好起来。”
陈冰说，“的确与此有很大关系。不说这个，咱们高中时的几个同学，定于初一中午在元真饭店聚会，我来通知你一声。”
武效军惊喜地说，“是吗，太好了，大概都是有谁啊？”
陈冰说，“这是在县人事局的同学康卫东发起组织的，主要有象州大学的丁丙信、邱巧英，象州理工大学的张延斌、谭祥云、汪素贞，武汉大学的赵桂霞等人。”
武效军惊道，“看来康卫东这小子现在出息了，一转眼跑到了人事局，我一定参加。”
陈冰说，“到时候见，我还要别处通知其他人，就不和你多说了。”
陈冰刚走没多久，忽然由远及近听到村内一阵声嘶力竭的哭声，武效军不解地问父亲，“这个时候是谁家在哭什么，声音还这么大，唯恐别人听不到似的？”
效军娘牵着牛从屋内出来说，“看来是狗剩婶子不行了。老两口守着十来亩地，整天饥一顿饱一顿的，瘦的仅剩一把骨头，真够可怜，东西两村的人都替他们担忧。这些年，前进那小子活不见人死不见尸，下落不明，家里两个儿子各守着自己的一小窝，像躲瘟疫一样躲着他们，向来不管不问。这下总算解脱，再也不用受活罪了。”
武平顺蹲在门前抽着烟，听效军娘说个不停，气呼呼地说，“快点把牛牵出来晒太阳，得不得瞎说些啥，咱俩和他们有啥区别，还知道腆着脸说人家。”
效军娘和武效军看武平顺生气，都不敢再吱声。
效军娘是个热心肠，也是村里唯一一个会剪纸手艺的人，谁家有个喜红白事，自然少不了她。把家里收拾好，她和武平顺说，“他爹，看来真是狗剩婶不行了，你去看看不？”
武平顺说，“谁家有了这种事不得去啊，他家更得去，效军也去，你刚回来，和村里老少爷们见个面，打个招呼也是应该的，省的人家背后说我指点不到，说你高傲。”
狗剩一家的情况与武效军家具有相似之处，只是狗剩老两口在年龄上比武平顺俩大上七八岁，都是接近七十岁的人了。自从前进因偷武效军家的书被发现，武麦垛将他连夜送出潜逃之后，几年过去始终没见人回来，也不知是死是活。凭村里人的直观感觉，狗剩心里是清楚的。也许正是抱着对自己小儿子的希望和幻想，任凭他两个儿子如何三天两头非骂即打找他们的麻烦，往死里正折磨他们老两口，他依然毫不动心地死死守着十来亩地不放，稍有闲暇，就起早贪黑的到建筑工地上干活，省吃俭用拼了老命去挣钱。
好在一点，狗剩的身体很好，再苦再累都能吃得消，但老伴就不行了，跟着他即使干些轻来轻去的零活，就难以承受，日积月累，重病缠身。狗剩舍不得花钱让她住院治疗，两个儿子睁只眼闭只眼，谁也不肯出钱，两个女儿劝说无人愿意听，没过仨月就彻底不行了。前天一天昏过去三次，两个闺女吓得要死，找两个哥哥，不在家的不在家，在家的等出去的，说了半天没人牵头，无奈之下，大女儿找村里人帮忙，硬将自己母亲送到医院，但为时已晚无济于事，很快就断了气。
村里多数在家的人都到了，仨一簇俩一群，站满了整个小院，不少人跑前忙后准备着丧事。
武效军和武平顺在狗剩家里待了一阵，没有自己可插手的地方，和村里几个人聊了会儿天就回家了。
武平顺闷闷不乐的背着手回到家，蹲在院里愣了好半天，连抽几根烟，长叹一声道，“狗剩两口子活的实在不值，一辈子省吃俭用，没少吃苦受累，没过一天好日子，老了落这个下场，不得不让人寒心。”
武效军看着父亲如此的惆怅，不知用什么语言表达好，岔开话题道，“后天是年三十，总不至于拖到年后在出殡，大家都忙着过节串亲戚，也抽不出时间来为他家办这事啊！”
“时间定在后天。狗剩这人也是瞎讲究，又是响器铳手，又是纸扎棺罩和楼院，整了一大堆，两个儿子死活不肯出钱，要么不整这些，要么由狗剩出钱，爷几个挣的脸红脖子粗，闹得不可开交，嗨，都是一群啥人。依我看，只要活着的时候吃好，穿暖不受罪比啥都强，人死了两眼一闭啥也不知道，整的再花哨有啥用啊。”
武效军说，“狗剩爷这样做，起码有两点用意，一是狗剩奶奶活着时没少受委屈，狗剩觉得有愧于她，风风光光地把她送走，心理上也是一种安慰；再者为了给他的儿子和闺女挽回点不好的名声，我觉得从他本人出发，也不算过分，是他的子女不明白这份用心。”
武平顺担忧地说，“效军啊，你也看到了，狗剩家的今天就是将来咱家的明天，你小叔当年也是个例子。我这身子骨一天不如一天，不知哪一天就会轮到我。靠天靠地不如靠自己。你要有个心里准备，真到那一天，就咱家这些人一个个自私的要命，你是谁也指望不上，所以自己的路一定要自己走好。”