贾赦顺手抄了赖家，又得银子三十万，外带一个大花园宅子，十几个良田庄子，收成丰足，堪比贾母当年替贾敏嫁田。贾母至此再也无法庇护赖家。最后只好给自己儿子贾赦好言相劝，赏赐千两纹银，赖家悉数发放回乡定居。
多年积蓄毁于一旦。王氏恨毒赖家，私自调用王子腾京中力量，半路假作抢匪劫道，这些劫匪甚是奇怪，不抢金银，不强女人，倒似寻仇，赖家所有男丁一体被斩断了右手拇指。
王氏这也是要灭绝赖家兴家之本，本朝有残疾不得科考入仕之规定，赖家男人三代之内不可能出仕为官了。这对于一心想要改换门庭的赖大可谓毁灭性打击！
薛家也出了大事，因为香菱不在做薛蟠夏金桂磨芯子，夏金桂便跟宝蝉掐起来，结果，夏金桂下药毒杀宝蝉，却把自己毒死了。
这一次，不知谁给夏家撑腰，夏家母子一告到底，拒不私了，薛蟠再次吃了官司，被逮入狱。虽然最后因为王子腾周旋出狱，银子花费许多，薛蟠铺子因为查封，门可罗雀。
谁敢去杀人犯的铺子买东西呢！
薛家境况每况愈下。
这年八月初三，贾母寿诞，迎春在荣府排除三拨人迎接才姗姗回复，却是满身淤青，浑身上下没有一丝好皮肉了。见了贾母只得哀哀欲绝，说他宁愿剪了头发做姑子也不愿意再回孙家了。
似乎老天右眼一般，当晚，孙家一场大火熊熊而起，孙家姑爷孙绍祖被烧死了。一起烧死的好友王艳楼十名妓女，再有孙绍祖七八名姨娘通房。
孙家整个整了火葬场了。
起火原因是孙绍祖通宵达旦饮酒作乐，喝醉了打听淫|乱，结果掀翻了大厅银烛台，厅中帐幔咧咧，瞬间火势燎原。醉成泥团孙绍祖以及妓女，小妾通房齐齐火遁升天！
迎春不愿意再嫁人，接受孙父提议，替孙绍祖收了侄子做儿子，就在荣国府后街买了房子居住，托庇娘家，守着一个五岁的儿子过日子。
八月底，一对须发皓白的夫妻由这家在京做官的七少爷陪同寻到荣国府，这对夫妻一见香菱，根本不置一词，搂着就哭，一家三口直哭得泪水汪洋。
当初薛蟠买回香菱除了纹银五百，甄家七爷除了千金替她赎身。
对于薛姨妈扶正提议甄家夫妻根本不答腔。
李莫愁说服父母在荣宁付后街租赁房舍休养生息，半年后，甄家夫妻不仅身体康复，还白发回青。说起来，甄夫人封氏不过四十，本该华发早生。
众人都道是母女团聚之故，只有李莫愁自己知道缘故。
回府活力的甄父日夜苦读，来年三月太上皇八十整寿，圣上大赦天下开恩科。甄父原是老秀才，这一回因为失女之恨，忽然灵气日提一般，七窍通透，以四十五高龄，进士及第。
甄父于琼林宴上告御状，状告薛家欺男霸女，花钱买命，再告贾雨村官官相护，草菅人命。
贾雨村提前被革职查办，最后落得个充军岭南下场。
娇杏哭上甄府请求旧主看在往日情分，网开一面。
封氏赏赐她纹银二百两，与她了断了主仆情分。
娇杏哭着不肯离开。
李莫愁亲自出面问她：“你既然口称旧主旧仆，试问夫人，当年我这个小主子被薛呆子毒打糟蹋之时，你这个忠婢自在做什么？用贾雨村卖了我的银子买貂裘，养娇儿吧！”
娇杏瘫软如泥，再无一辞求告。
李莫愁命人送她出府，道：“我母亲已经劝说父亲放手，一切单凭天命，再不追究。贾雨村应该感谢你这个夫人才是。”
三月底，甄父官放昆山县令。准假三月回乡祭祖。
李莫愁力邀黛玉同行，返乡祭祖。
贾母思及有甄家护佑理当无妨，同意黛玉返乡。原本贾母将派贾琏护送，却是宝玉自告奋勇出头要求一路护送，顺便跟甄老爷请教学问。
贾母尚在犹豫，王氏极力反对，她争相利用这个空档请求娘娘赐婚呢。却不料贾政忽发神勇，力主宝玉护送。
临行，李莫愁暗示紫鹃将所有之前之物，再有林府看重之物随身携带。对于黛玉疑惑，李莫愁解释为预防林府遗物失窃，以免愧对仙逝之人。
这年年底，宝玉香菱以及封氏正陪着黛玉在苏州林家老宅替父母修缮坟茔，京都互传元妃辞世消息。寒冬腊月道路难行，宝玉不敢要求黛玉同行，只得带领贾府一半随行二十余人上路返京。
二月春暖，黛玉思谋上京，不知何故，忽然病重晕厥，请了无数大夫，吃了无数汤药只是不见起色。这病也蹊跷，时睡时醒，人却并不见消瘦。紫鹃雪雁春纤王妈妈等，无不纳闷。
留守护卫茗烟只要致信京都，备述林姑娘怪病。
五月，宝玉致信，说是即将起身南下。
熟料，宝玉未至，凶信传来，甄父寄来朝廷邸报，宁府贾珍罪犯谋逆被下了死牢，荣府受到牵连也被抄家了。
这只是官府邸报。
再有一封私信，是贾芸所寄，贾母殁了，因为荣府上下一体入狱，他把贾母灵柩寄存在铁槛寺里。
宝玉贾环贾琮贾兰几个随着女眷关押在狱神庙。
再有巧姐儿被他舅舅卖给了青楼做了雉鸡。据他朋友探听消息，荣府女眷将会在案子结案之后被发卖。他是奉了宝玉之命给黛玉写信，宝玉自己估计要发配，希望黛玉不念旧恶，出钱赎回自己母亲与妹妹。
再有，宝玉这一次精明一回，他告诉黛玉，官府差点人头发现少了些许人头，宝玉便撒谎说了，他已经将茗烟等人赠送给林家了。卖身契他交给了贾芸，嘱咐黛玉回京自取。
李莫愁瞧着信笺，心中感叹，宝玉似乎一夜之间长大了，知道变通，也没提说叫黛玉替他赎回袭人呢！
黛玉闻讯心中一痛，软软就倒了。醒来既命紫鹃速速收拾行礼，她要回京。