大叔摸着下巴思索几番，目光投向了寒凌客栈的方向，笑道：
“反正跟不丢，时候还长。”
华天的繁华迷失了边镇的风霜雨雪，金戈铁马的凌厉在这里终究酒入愁肠，十里红绡。总有奇奇怪怪的人来往，可能是南方名妓，可能是残疾士兵，也可能是流浪诗人……又哪里计较多一个架鹰的神秘来客。
寒凌回到旅馆迷迷糊糊睡去，第二天就和赫轩几人一同前往沐清皇城，走陆路乘马车一路颠簸自是不提。
越往南温度越高，这一日寒凌在车里吃着冰镇瓜果扯着衣领摇着小扇，就被告知已经来到了城外。
赫轩一路早已和他熟稔，闻言笑道：“听说寒弟还没来过皇城，不如你我下车步行，也好观览千年古城的盛大气魄。”
此时正是盛夏将过，最热之时，寒凌正嫌车里冰不够用，呆的闷热，便爽快应约下车。
他掀开车帘，探一只脚下地，同时转头望向沐清皇城——
这是怎样的一座城！
青黑色的砖石垒砌，高高耸着。护城河、吊桥、闸楼、箭楼、正楼、角楼、敌楼、垛口系列设施一应俱全，远远看着便觉有一种气势压过来。吊桥上人喊马嘶，但并不纷乱，在兵士的指挥看护下井然有序进城，出城。
时间摧残出它的沧桑，是石缝间苍绿的颜色，是夕阳下美到窒息的余霞。它像怒目金刚，耸立着，保护着沐清的臣民，也不知经历了多少风花雪月，人走茶凉。
正好是落日时刻，天边是粉紫色和浅橙色交织的灿烂云霞，密密地铺在城楼之上，神圣、庄严。
二人脚步不自觉随车身向前移动，却是被这绝美景色吸引半晌回不过神。
车夫：“……二位少爷，你们快走到马身上了……”
寒凌：“……”
而另一位，赫轩不太好意思地挠挠头：“皇城真是宏伟啊，来一次就是一种新的感受，真不愧是皇城，也担得起沐清之名。”
沐清。沐清。
沐浴清化，德被四海，泽被苍生，千秋万载。
城的定名，一看本省，二听中央。然而沐清，却是开国皇帝亲口定下的。这种大气磅礴的名字，并不是哪一座城都有资格使用的。
几人缴了路钱，看过证件，便洒洒然进城。一个门洞过去，就进入了新世界——这都城比州中首府又是一番新气象：
皇都夏时，翠鹇竞飞，玉勒争驰。家家热闹，户户喧嚣。青石街面宽阔清朗，来往行人头面阔绰，摩肩接踵。男的衣冠楚楚，文正武刚；女的衣裙迤逦，金钗玉搔，端的是色彩缤纷，目不暇接。
街上卖货郎穿街走巷，更有揽生意的门童招呼声响；既有穿红戴翠的女子倚在楼上斜飞媚眼，也有一本正经的官员坐轿摇摇晃晃在街上。明明无一处不喧闹，可偏偏就是觉得此间俱是天子脚下，大家气象。
城中已有各地学子赶来，几人随意选了一家价格公道的便住了进去，一切安排妥当后就趁还有几天空闲，交游别地学子，拜见名士，或是赏赏皇城气象，逛逛夜市，吃茶看戏，倒也悠哉游哉。
然而这几日寒凌却从中看出、听出另外一些事情。
繁盛的表面，底下也会有冰冷肮脏的暗河在流。这大齐王朝，像是一朵大红芍药，外面是鲜妍明媚，里面已经散发出腐烂一样的甜香。