1939年2月18日夜，包头东，莎木佳镇。一走进镇内就能闻到一股浓烈的硝烟味儿和血腥味儿。原本鳞次栉比的房屋和商铺早已不见踪影，取而代之的是断壁残垣，满目疮痍，还有残肢断臂，遍地血腥，无不彰显着战争的残酷。
日军一个大队在炮火掩护下从白天中午开始攻打，但一直打到天黑还是没能解决战斗。几次突入镇内都被守军赶了出来，双方都是死伤惨重。特别是几条街口上，由于敌我双方反复争夺，两军将士的遗体交替着推叠在一起把路口都堵住了。这让日军恼火之余，也不禁产生了一丝敬佩。要知道这里不过是一个小镇，而且并没有什么坚固的工事。
“阪原君，这里的支那军可真是顽强啊！”
“索多斯内！为了避免更大的损失，我看只能先围住，等到天亮之后再解决他们！”
“哟西！”
……
事实上，驻守在镇内的第303团一营伤亡非常惨重，完全是凭着一股子信念在支撑着。战前八百多人的一个营，打到现在已经只剩两三百了。
“水！”一营长呻吟了一句，枯裂的嘴唇已经变得灰青。他身负重伤，正躺在一副用门板改做的担架上。由于水井被炮火掩埋，部队已经断水多时。
几名警卫员到处翻捡，看见坛坛罐罐就摇一摇，找了半天还真找到一个有水的坛子。摇了一下，里面咕噜咕噜直响。打开一看。一股酸萝卜味儿扑面而来。原来是老乡自己腌制的一坛子萝卜，可能是逃走时太过仓促，也来没及得拾掇。更幸运的是，因为这个坛子放在墙角，房顶被火炮轰塌时也没砸着。
这名警卫员大喜，忙抱着坛子跑了回去，用坛子盖接过一小碗，自己尝了尝，感觉味道不错，忙递到一营长嘴边。边喂边说：“营座。水来了！您尝尝，还有点儿丝丝甜哩！”
营长咕噜咕噜喝了两口，缓缓睁开眼睛，吃力地朝四周看了一眼。问道：“这是什么时候了。副营长呢？叫他马上来见我！”
警卫员鼻子一酸。哽咽道：“营座，副座他，他已经牺牲了！文参谋、李连长、吴连长、张排长。都牺牲了。从中午打到现在，我们已经损失了好几百弟兄。营座，俺们一营都快打光了，呜呜……”
营长心中一疼，闭了会眼睛，又问道：“那部队现在是谁在指挥？”
警卫员忙擦干眼泪，解释说：“鬼子炮轰得厉害，所以现在是分散行动。一、二、三、四连各分成一拨守在镇内，这里只有营部一个指挥班，算上俺们在内还有七个！”
营长点了点头，说：“快去，把几个连领头的都给老子叫来！”
几名警卫员忙跑去通知，很快，一连三排的赵排长、二连一排的汤排长、三连的黄副连长、四连的胡连长都匆匆赶了过来，见营长醒了过来，都欢喜地叫道：“营座，营座，你醒了！”
看到几名部下赶来，营长脸上终于露出一丝笑意，骂道：“老子早他娘的说过，你们几个狗日的命最硬，这样的恶仗阎王爷也不收！”
几名军官都呵呵笑了笑。和营长关系较好的胡连长还反讽道：“营座，您挨一发炮弹阎王爷不是也没收么？嘿嘿，这就叫王八活千年！”
心思沉稳一点的黄副连长问道：“营座，您是不是打算突围？”
营长点头说：“嗯，再不突围就真要打完了！老胡，你马上清点一下，看看我们还有多少人枪！”
胡连长说：“营座，不用清点，就剩这么点儿人，咱们几个合计合计就知道了。”又对赵、黄、汤等三人说：“我们四连还有75名弟兄，能动弹的有51个，轻机枪两挺、步枪八十枝、驳壳枪五把！”
赵排长想了一下，说：“我们一连只有36人，其中重伤7人，轻机枪还剩两挺，不过有一挺是缴获的歪把子，步枪没数，不过肯定比人多，驳壳枪应该有五六把，可是子弹已经差不多打光了。”
汤排长咳嗽了一声，说：“我们二连还剩50人，不过重伤很多，能自己走动的只有27个。轻机枪也是两挺，都是缴获的歪把子，步枪多得很，每个人两条也足够，驳壳枪有六把，子弹还有些。”
黄副连长接着说道：“我们三连还有65人，重伤18人，轻机枪还有三挺，两挺捷克式，一挺歪把子。步枪也是管够，驳壳枪还有四把，子弹也还剩不少。”
四个连的残部再加上营部指挥班，统计结果很快就出来了。第303团一营不包括73名重伤员，现有兵力214人，轻机枪十挺，驳壳枪25把，手榴弹若干。此外，还有一挺重机枪和一门迫击炮。
一营长沉默了片刻，说：“弟兄们，眼下小鬼子放松了警惕，正是我们突围的大好时机。等下你们悄悄把部队运动到镇子东面，然后一起杀出去。一路上不管遇到什么都不要停，冲出包围圈以后就往石拐镇方向转移。”
汤连长有些焦虑地问道：“营座，那，那伤员怎么办？”他们二连伤员最多，所占比重也是最大，要是一个背一个，只怕到时候都跑不掉。
一营长叹了口气，说：“估计能救活的就带上，实在不行的就给了一枚光荣弹。”
几名军官都面色凝重地点了点头，感到心里沉甸甸的，压得让人喘不过气来。半个小时后，几个连的残余部队都过来了。
一营长看了看，见部队缩水了一大半，心里又是一痛，只觉眼前一黑。差点儿摔倒。
“营座！”几名警卫员慌忙上前扶住。
一营长沉声道：“不要紧，我没事！去，把那坛子萝卜拿过来，大家分着吃了，等下也好多有些力气。”
警卫员小张应了一声，忙把坛子搬了过来。众人渴得嗓子都快冒烟了，闻到酸萝卜的味儿不禁浑身一振。只是僧多粥少，这么点儿萝卜可不够大家吃，于是只好排成队，每人上前用刺刀削下一小片含在嘴里。由于大家都很克制。两百多人分下来。竟然还剩小半坛。
一营长看着坛子愣了下，挥手说：“走吧，各班排都小心点儿，别搞出太大的响动来！”
十几分钟后。一营残余部队悄悄转移到了镇东的路口。一营长也被几名警卫员抬了过来。由于天气太冷。对面的日军都在生火。火堆一直延伸到很远的地方，这说明日军布控的范围很大。
一营长观察了一阵，压低嗓门说：“看到了吗？等下就顺着这个方向往前冲。一边冲一边用日语喊敌袭，还记得怎么说吗？”
众人都点了点头。在郑卫国的建议下，傅作义部也开展了日语学习活动。不过他们的侧重点跟八路，还有冀中方面都不相同。
八路军一共要学57句日语，除少数部队是为了获取情报、化装侦察以外，其主要目的是为发动政治攻势和转化俘虏。比如有一句“哇里哇里哇，森搔尼轰困斯路”，在根据地的墙上刷得到处都是。意思是就是我们优待俘虏，让日军士兵放心地投降。
冀中方面学日语主要是为了伪装日军、化装偷袭，其中最有名的就是蓝鹰部队。此外，获取情报、审问俘虏、阵前喊话也是很有必要。
傅作义部开展的日语学习跟以上都不大一样，虽然非常简单，却很有特色。他们主要只学十几句，包括“败了，败了”、“撤退”、“指挥官阵亡了”等等，专门在战场上扰乱敌人的指挥。据说在前次包头会战中效果很好，八路和冀中方面也准备采用。
一营长又嘱咐道：“突围的时候别乱，更不能挤成一团，就按一、二、三、四连的顺序往外冲。”然后又对部队做了下调整，让拿歪把子的士兵走在最前面组成突击队，以迷惑敌军，拿驳壳枪的士兵居中掩护，拿捷克式轻机枪的士兵殿后。
胡连长看了看外面的火堆，有些跃跃欲试，低声道：“营座，那还等什么，我们现在就杀出去吧！”