这个时候，各个郡县受不了秦朝官吏暴政之苦的人，都逮捕宣判他们官吏的罪状，把他们杀死来响应陈胜。于是就以吴广为代理王，督率各将领向西进攻荥阳。命令陈县人武臣、张耳、陈馀去攻占原来赵国的辖地，命令汝阴人邓宗攻占九江郡。这时候，楚地几千人聚集在一起起义的，多得不计其数。
起义不到三个月，赵、齐、燕、魏等地方都有人打着恢复六国的旗号，自立为王。
陈胜派出大将周文率领的起义军向西继续进攻，很快攻进关中，逼近秦朝都城咸阳。这时候胡亥已惊慌失措，赶紧派人找来他的老师赵高。赵高道：“现只有赶快派大将章邯把在骊山做苦役的囚犯、奴隶放了出来，编成一支军队，这样才有机会打败那些起义军啊。”胡亥连忙道：“那一切都听老师的。”于是，赵高便派大将章邯把在骊山做苦役的囚犯、奴隶放了出来，编成一支军队，向起义军反扑了过去。原来的六国贵族各自占据自己的地盘，谁也不去支援起义军。周文的起义军孤军作战，终于失败。
这时，皇宫之中同时也发生了一件大事。赵高为了达到自己彻底专权的目的，对胡亥了一大通很有“道理”的话，大意就是胡亥年轻，经验不足，而且皇帝也应该少和大臣们见面，以免在大臣们面前暴露自己的弱。如果能居住深宫中听取赵高他们的汇报，有他们这些“栋梁之才”来辅佐，那国家会治理得更好。
胡亥一听有道理，而且他也愿意呆在后宫中享乐，从此，朝中大政事都由赵高一人来独断专行。