“什么？”木大老爷才从侍婢手中接过茶, 听见木大夫人所言，眉头沉沉锁起, “家里家外护卫这样严, 仍能叫他一个瘸子溜出去？”
木大夫人挥退侍婢，低声道：“那孩子你又不是不知道, 从小不喜读书, 只爱耍枪弄棒, 又有你特地寻得的那张勇、吴强等人做他帮手，清鸿、清泽他们几个作掩护，别说晚上偷溜出去，就是溜出溜进八十回, 保准你也发现不了。”
见木大老爷面色阴沉, 并不答话, 木大夫人叹了一声：“若不是他伤势又重，今儿又见了血，我也未必就能知道。”
木大老爷手紧攥住那杯子, 眉头拧成一道死结, 音调里透着恨铁不成钢的失望：“他, 执意挂着伤偷偷出去，是要做什么？去了何处？”
“这……我无从得知。”木大夫人想起一事，道：“不过前些日子，老九才挨打那十来天, 老大家的与我说了件事, 事关二房四丫头的清誉, 我本想睁只眼闭只眼，那丫头脸皮薄，也不好训斥。——你知四丫头做了何事？”
木大老爷抬眸瞧着妻子，不知这事如何又扯上木雪痕，木夫人道：“雪痕与老大家的要了车，回来一审那车夫，才知，雪痕替老九，去了趟文家巷，寻了个女人，带到老九屋里，耽了一个时辰！”
文家巷的集雅斋，文人墨客谁人不知？老九那样伤重，还要逼迫冰清玉洁的妹妹，出面替他去寻花娘来家中胡为？
木大老爷明显的怔住，接着是震惊，愤怒。
当日施刑的两个用的是巧劲，并没当真往死里打，可到底是一百来杖，那伤势绝对不轻，也算给他一个教训，狠狠在家中拘他半载，谁想，他如此的不自爱。不自爱也罢了，还要叫未嫁的亲妹子给他做那扯皮条之人……
木大老爷起身，拂袖便走。木大夫人跟出两步：“老爷，您别恼，原该我劝一劝他，他这样折腾自己，我是怕他伤势……万一真落下什么残疾，将来后悔哪来得及？可您也知道，这孩子对我……误会重重，当年他娘的事，我总记得，他用什么样的眼神瞪着我……”
木大老爷摆摆手，示意她不必再说。
木大夫人停住步子，看他负手往院外而去，木大夫人温和的笑容，就变成霜雪一般的冷凝。
…………
木奕珩高烧不退。
伤势反复，有恶化迹象。
沈院判收了笔，将方子递到木大老爷手上，“可记得每日换三次药，这方子煎两碗水熬成一碗，每天也是三回。再叫他乱动，这双腿，大罗神仙也治不了。”
大木大爷亲自送沈院判到屋外，转回头，望着木奕珩半死不活的伏在床上，沉沉叹了口气。
这孩子，他究竟拿他怎样才好？
…………
腊八一过，忙忙碌碌，很快就到了节前。
京城又传开两个消息。
一个是，木家老九原来没死，只是残了。
第二个，木奕珩与沈院判的二孙女沈如叶订了亲事。
…………
沈宅，最西边的映月轩，沈如叶扑在床上，哭得已肿了眼。
“我不要嫁我不要嫁！”她抽抽噎噎地抱怨：“那木家老九从小就是讨厌鬼，往后院扔□□吓得我和姐姐不敢出门，还把我娘最爱的兰花都给拿去喂马……如今更变成了残废，那张脸，白得像鬼，嘴唇没一点血色，叫我这对着这样一个人过一辈子，不如杀了我罢了！”
“如叶，你胡说什么呢？”说话的是她堂姐，沈若璇，比她年长两岁，也已定亲，“如今小定都下了，如何能悔婚？等这个年节一过，人家可就要上门来问名请期了。你再闹又如何？父母之命媒妁之言，多少夫妻都成了亲才见过，你就知足吧，至少你们还有幼时的一点交情。”
沈如叶腾地坐起来，抹了一把脸，“什么交情？谁跟他有交情？我宁可嫁给没见过面的，管他是俊是丑，也不要嫁给那个不要脸的小淫贼！”
沈若璇吃了一惊，连忙回身挥退丫头，坐在床沿上把她一扯：“你跟我说实话，你这么讨厌木奕珩，可是他对你……”她上下打量堂妹，“他占了你什么便宜？”
沈如叶踢着腿，不依：“堂姐你说什么呢？谁被占便宜了？我就是瞧不过，他那恶心无比的下流样！”
她可亲眼见过，那下流胚子在花前捏着她侍婢小兰的手，往里头塞了一把小秋菊。
两人正说着私密话，外头听见那小兰来了，“二姑娘，太太说，明儿要过木府，叫你先把明天要穿戴的，穿去给老太太瞧一眼。”
沈如叶哭丧了脸：“堂姐，你说我装病行不行？能不能不去木家，不见那个木奕珩！”
沈若璇抿嘴笑道：“你可真是糊涂了，咱们祖父是做哪行的？你装病？信不信真给你治出病来，叫你再也不敢胡来！”
又道：“你莫想些无用的事，木家虽出了个不像话的木九，到底那份百年底蕴还在，你和他婚事都订了，如何能见面的？怕是他家里哪个长辈想瞧瞧你，太太这才领着你去。”
…………
木大夫人和沈太太在窗下炕上说话，沈如叶由木雪痕陪着，坐在下首。
感觉到一束始终盯在自己身上的视线，沈如叶难受得拧了拧脖子，直言：“木四姑娘，你是有什么话要问我？”
这木四姑娘是个病秧子，娘胎里带的弱症，她祖父没少为她诊脉看病，将养了多少年，只不见好。如今出落到十五六岁，还耽在闺中。
她也偶尔听过几句关于木家四姑娘的谣言，说是弱的一阵风能刮倒，平素里吃的名贵药，能够支撑起三家大药铺十年不倒。至于为何只是十年，一来她未必有命活到那年岁。二来怕是十年后，她药里用的那罕见贵物，已采不着了。
木雪痕脸色微微一红，病态的面容多了一丝鲜活情绪，她撇撇唇角，抑住心里酸酸涩涩的滋味，笑着道：“我瞧沈妹妹你明艳照人，瞧得呆了，你别见怪，是我无礼，我给你赔不是。”
倒叫沈如叶不好意思了：“不、不，木姐姐，我没那个意思。只是……”
她放低音调，手拢在唇边，与她耳语：“这一屋子人都瞧我，别看木夫人、二夫人他们和我娘说话，那眼角余光都打量我呢。我大气儿都不敢喘，憋死人啦！”
木雪痕见她天真直率，倒有些喜欢，笑着道：“那你随我去我房里说话儿？我跟大伯母说一声，她不会不应的。”
两人就告了失陪，牵着手一路走到木雪痕的院子，还没坐下说话，巧儿就从外头奔来，也没瞧清屋里坐着陌生的女客，直言道：“四姑娘，可不好啦，九爷非要起来走路，谁劝都不听。”
木雪痕顾不上九哥的未婚妻就在侧旁，腾地站起身，提步就朝外走：“快，咱们去劝劝！”
走到门边儿才想起沈如叶来：“沈姑娘，对不住，我先去瞧瞧我九哥。”想一想，又道，“你要不要一起来？”
说不定九哥一见到未婚妻，心里高兴，就不胡闹了呢？
沈如叶变了脸：“不必了，你们慢忙，我回屋找我娘去。”