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1946年丘吉尔访问美国并发表了著名的铁幕演说，“一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经拉下”。这之后不久，美国第三十三任总统杜鲁门上台。随着“杜鲁门主义”的提出，持续时间超过四十年的“冷战”正是开始。
自此，第二次世界大战之后，世界又一次被划分成了两大阵营。以前苏联为首的社会主义阵营和以美国为首的资本主义阵营摩拳擦掌，在各个领域都展开了激烈的竞争——经济上的比肩前行与政治上的互不相让。这种竞争也涉及到了文化领域以及科技领域，当时的心理学界也因此受到了前所未有的严重冲击。
本着实事求是的原则，这一时期的心理学界确实是被美国所掌控着，不过经过不懈的努力，前苏联的心理学家们也争得了属于自己的一片天地。以维果斯基、列昂节夫、鲁利亚三人为代表的“维列鲁”学派的横空出世震撼了整个心理学界，他们分别在各自的领域取得了骄人的成果。客观地讲，他们所取得的成果不逊于任何一位美国心理学家，其中的维果斯基也是在条件艰难的情况下发现了如今仍影响着整个心理学界的“最近发展区”。
尽管离世时只有38岁，但维果斯基在他短暂的一生中为心理学界所做出的突出贡献至今人无法磨灭，他给世人留下了180多部著作，并激烈着后来的前苏联心理学家们在艰难的“冷战”时期继续奋斗。
我们能够独立地解决一些问题，这是我们已经达到了的水平；在经过相关的学习之后，我们能够解决难度更大的一些问题，这是我们可以达到的水平。在这两个水平之间存在着显而易见的差别，这种差别就被维果斯基称为“最近发展区”，“最近发展区”之外的水平是我们绝大多数人通过刻苦的学习也难以到达的。
提出之初，“最近发展区”被广泛地应用于儿童教育，导致这种现象出现的原因主要有这样两个方面：“最近发展区”的理念很符合儿童的学习情况，维果斯基最初所进行的实验就是针对儿童、青少年的。