维果斯基找来一些初中一年级的学生，并对他们进行了研究。初中一年级的学生头脑中还没有负数的概念，他们只是隐隐约约地知道，温度有零上零下之分。他们能不能通过自身的努力全面系统地掌握负数这一概念呢？
在进行了足够的启发之后，维果斯基向初中一年级的学生们发放了与负数相关的知识手册，并要求他们自发地进行学习。在一段时间之后，维果斯基对他们的学习情况进行了测试。结果表明，在进行了一番启发之后，绝大多数人都能够充分地掌握负数的概念以及使用方法。
既然如此，初中一年级的学生能否自发地掌握数学中角的概念呢？在进行各式各样的启发之后，维果斯基发放了一本与角相关的知识手册，并再次要求他们自发地进行学习。在一段时间之后，维果斯基同样对他们的学习情况进行了考察。结果表明，他们中只有一两个学生能够懵懵懂懂地对角有了一些认识，绝大多数学生并未能理解角的概念，更谈不上应用了。
维果斯基认为，导致这种结果产生的最直接原因在于，负数的概念已经存在于初中一年级学生的“最近发展区”之内，而角的概念并非如此。事实是，一般儿童只有到了初中二年级才能够对角的概念加以掌握。
随着对“最近发展区”的研究的不断进行，心理学家们发现，“最近发展区”也能够对成人的学习起到深远的影响。随着西方思想的不断涌入和竞争的日趋激烈，“活到老、学到老”的终身制学习理念已经愈发得到现代中国人的认同，许多人在接受学校教育之后坚定地来到陌生的领域进行学习。
尽管记忆力会随着年纪的增大有所减退，但所有学习效果不良的发生并不总是和记忆力有关。有些时候，一个人的的态度、精神状态也会影响他学习的效果。不过或许你并没意识到，还有些时候，知识是否在一个人所能够接受的“最近发展区”之内往往也是决定他学习效果的关键因素。