心理学家将志愿参与实验的大学生分为了两组，并让他们听同一种噪音。对于第一组大学生来讲，无论他们做怎样的努力，这种噪声都是无法停止的。第二组大学生则显得幸运了许多，他们可以通过努力使得噪音停止。
当两组大学生在不同的环境下参与了一段时间实验之后，他们被心理学家要求去参加这一实验的另一部分。整个实验室是安静的，这个实验的核心装置是一个“手指穿梭箱”，当大学生将手指放在箱子的一侧时，这种噪音就会突然想起，不过如果是放在了另一侧，噪音则不会想起。
在对这些大学生进行观察记录之后，心理学家进行了相关方面的统计，在之前的实验中，能够通过努力使噪音停止的大学生可以学会将手指放在“手指穿梭箱”的另一侧，而那些在第一个实验中无论怎样努力都无法停止噪音的大学生往往将手指放在箱子的一侧，任凭刺耳的噪音怎样摧残着他们的听觉，他们还是没有打算去将手指放到另一侧。通过这个实验，心理学家成功地证明了，“习得性无助”也经常在人类身上发生。
“习得性无助”对人的行为产生了广泛的影响。一部分人不愿意学习和“习得性无助”有着必然的联系。在学习过程中，有的人尽管用尽所有方式、做出所有努力，但仍然无法将需要掌握的知识理解透彻。
此时，一旦有人对他们进行启发，他们是可以成功地实现理解的目的的。但因为“习得性无助”的作用，他们往往放弃了接受启发的机会，或者并没有对这种启发领会于心，所以最终的结果是，他们原本没有掌握的知识最终仍然未能掌握。
这种现象在中小学生的学生过程中屡见不鲜，不过因“习得性无助”而放弃学习的成年人也不在少数，在经历一段时间的学习之后，许多成年人也会对自己所学的内容选择了放弃。
心理学家分析指出，“习得性无助”的产生与多种因素有着密切的关联，然而固定了的思维绝对是众多导致“习得性无助”产生的原因之中最突出的一个。在多次学习失败之后，人的思维中已经产生了一种固定的想法，认为无论怎样努力，失败都是注定将发生的。久而久之，人们便对成功失去了渴望，也就不再花时间和精力学习了。