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一个人的理想在很大程度上反映着他对获得成就有着怎样的渴望，这种渴望就像一种力量一样支配着这个人日后的行为，心理学中称其为“成就内驱力”。
无论国内外，一名成年人的“成就内驱力”的高低都是可以通过他的理想进行初步评价的，但对国内外儿童而言，这一方法对却并不广泛适用。
中国儿童和发达国家儿童有着明显的差别，这种差别并不仅限于外观或行为举止方面。不管你愿意承认与否，发达国家儿童往往有着更加丰富的想象力和更为强烈的认识新事物愿望。同时，如果一个人去问一个中国儿童有关他未来的理想职业方面的问题，在父母的不断灌输之下，他的回答往往是科学家、企业家、工程师、警察、法官这些更被人尊重的职业。
可如果是拿同样的问题去问一个国外儿童，他的回答更可能丰富多彩，他会说自己未来想做一名清洁工、园丁、厨师，这些职业在我们中国人的传统观念中并不高尚。国外的父母们很少向他们的孩子灌注这种职业选择上的理念，他们反而能更愿意看到自己的孩子顺其自然地成为某种真正想要成为的人。
换句话来说，过于国外儿童来讲，通过未来的职业来评判他们的“成就内驱力”的强度是可行的，而通过这种手段来判断一个中国儿童的“成就内驱力”就并不科学了。恰好下面的这个研究就是国外心理学家针对国外儿童所设计进行的。
心理学家对小学一年级的学生进行了有关“长大后想做什么职业”方面的询问，为数众多的小学生的答案五花八门。不过，无论怎样，心理学家都可以对这些答案分门别类。