按照事先拟定的从职业受尊重程度来划分的分类标准，心理学家将他们的答案分成了三个大类，其中科学家、法官、大企业家、医生等职业被划分到第一类，商店经理、店员、护理人员、学校教师等职业被划分入第二类，而园丁、清洁工等职业则被归入第三类之中。进而，按照答案类别的不同，学生们也被划分成了abc三组。
这一实验是一个跟踪研究，心理学家所关注的焦点并不在于他们的理想的职业是什么，而在于他们在未来究竟能取得怎样的成就。二十年之后，心理学家又对当时参与这一实验的小学生进行了再次调查——他们现在已经长大成人并在各个领域工作。这一次，心理学家并没有询问之前的那个问题，而是关心起他们之后的学业状况和现在所从事的职业状况。
在对这些人的回答进行了整理和分析之后，心理学家证实了自己之前对实验的预期。a组学生中的绝大多数在之后的学习中表现得更突出，同时他们也往往在从事着更受到人们尊重的职业；b组学生中的绝大多数在之后的学习中表现得也比较好，他们往往正从事着那些较受人尊重的工作；而c组学生则没有那么乐观，他们中的大多数都没能用心地接受学校教育，尽管他们现在的生活谈不上窘迫，但他们所从事的确实往往是那些不被人尊重职业。
由此，心理学家认为，一个人的“成就内驱力”的高低往往决定了他对待学习的态度，并在日后所从事的职业之中体现了出来。
尽管这一实验在国外展开，但我国心理学家也对实验的结论报以了肯定的态度。国内外心理学家共同指出，“成就内驱力”确实会对一个人的学习态度产生影响。
“成就内驱力”非常高的人总是在渴望成功，他们因对成功的追求而不断学习，也正是因此，他们对需要学习的知识经常报以“誓不罢休”的态度，必须要将其掌握。“成就内驱力”相对较高的人总是在避免失败，他们因对失败的恐惧而进行学习，所以他们对学习的态度较不稳定，他们不是不愿意尝试去学习那些难度高的知识，只是他们会经常放弃。而那些“成就内驱力”十分低的人，会直接否定学习的意义，即使在有人监督的情形下也不愿学习，他们的学习更应该被认为是一种被逼无奈下的妥协。