“放心，忘不了。”
各自回府之前，萧让叮嘱道：“日后不许再四处乱跑，好好儿在家替姑姑主持中馈，等着找个好婆家。你都十六了，别人在你这年纪已生儿育女，总扮男孩子算是怎么回事？”
云筝瞪了他一眼，“知道了，啰嗦。”
萧让笑着飞身上马，扬鞭绝尘而去。
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成国公府，二小姐居住的院落。
西次间里，丫鬟琥珀正在房里来来回回踱步，满脸焦虑。听得北窗被人推开，凝眸去看，不由笑起来，“我的小姐，您总算是回来了。大小姐正在院外吵着要见您呢。。”
云筝从窗外翻进来，一面走向东面寝室一面动手宽衣，一头长发也散开来，“衣服准备好没有？”
“备好了，在床头的杌凳上。”琥珀跟在后面捡起长袍、发冠。
云筝到了床前，已脱得只剩了中衣，蹬掉薄地靴子，趿上睡鞋，拿起衣服转去更衣，嘴里吩咐着：“把要核对的账目放到东次间，笔墨算盘也准备好。打发不走大小姐的话，就让她进来。”
“好。”琥珀把手里的东西收到柜子里，嘴里不免抱怨，“哪一家的千金小姐跟您似的？动不动就翻自己闺房的窗户，夫人要是知道了……”
“以后不会了。”云筝打断她的抱怨，“表哥不让我出门了。”
“那还好。”琥珀关上柜门，转去备好云筝所需之物。
此时，大小姐云凝一路走走停停，斥责了几个拦路的丫鬟婆子，这才如愿进到云筝房里。
刚进厅堂门，就听到清脆的拨动算珠声。“不是说不舒服在睡觉么？”云凝狐疑地嘀咕着，走进东次间。
云筝坐在炕桌前，握笔的左手记下一个数字，右手纤长的手指在算盘上翻飞。她高绾着随云髻，插着金镶紫水晶簪子，穿着艳紫绣金色牡丹上衫，珠灰闪缎百褶裙，房间都因她的美艳显得更加明亮、华丽。
云凝脚步一滞。云筝衣饰的配色向来大胆出挑，总是别出心裁又能将分寸拿捏得当，惹得多少闺秀、少妇争相效仿。
有这样一个妹妹比着，云凝的衣饰就显得中规中矩，总是心生沮丧，觉得自己辜负了与云筝同样艳丽妖娆的好容貌，久而久之，便有了几分妒忌。
让她妒忌的，还有她这二妹能文能武会持家，双手可并用，右手会的左手也会。平日里出自云筝手中的字画，都是她左手所作，至于她右手的功底如何，大概只有她自己晓得。
那又怎样？——云凝如以往一样宽慰自己，女子这一辈子最重要的还是找个如意郎君，而出嫁之后，最要紧还是会讨夫君欢欣。像她一样琴棋书画女□□舞皆精通的女子，才能牢牢抓住夫君的心。舞刀弄枪会持家有什么用？得不到夫君婆婆的喜欢，怕是连持家的权利都拿不到，全无用武之地，平白叫人笑话罢了。
这样想着，云凝心里好过了不少，仪态万方地落座，从小丫鬟手里接过茶盅，轻轻啜了一口，等着云筝问她过来是为何事。
云筝却像是没发觉她过来一样，吩咐琥珀：“把我手边的银票全部取出来，留一个整数，余下的让高程送到济宁侯府，亲手交给表哥。”
琥珀讶然。小姐手里的银票加起来是个很可观的数字，怎么忽然就要全部交给济宁侯？当着大小姐的面却不好询问，称是而去。
“兵部、吏部的人连连被罢官，济宁侯就在兵部，是不是也怕了？”云凝很有些幸灾乐祸，“怎么？他上下打点缺银子了？”
云筝当做没听到，将算盘推开，笑问：“大姐过来是为何事？”
云凝语声柔和地商量云筝：“我娘想在外面开个铺子，用外院管事的名头更妥当。你能不能找个管事，让他帮衬我们一二？”
云筝摩挲着茶盅盖碗上的花朵纹样，语气有些漫不经心：“这种事要三叔点头，我不方便吩咐外院的管事。”
云凝耐着性子道：“可是我听说，你不是在外面开了两间铺子么？”
云筝讶然挑眉，“是谁在你面前胡说的？这种话你可不能信。”
鬼才信，云凝腹诽着，耐着性子道：“就算没有这种事，你打理内宅，经常有事找外院的人，那些管事还不是随你吩咐？”
“内宅的花销都要从外院支取，我当然少不得找外院的管事。”云筝很诚挚地看着云凝，漾出歉意的笑，“至于你说的事，必须要三叔点头，我实在是无能为力。”
云凝冷了脸，“你明知道三叔和我爹娘不合，我要是方便找他，还跟你啰嗦什么！”
“你们和三叔不合啊？”云筝不好意思地笑了，语声愈发柔和，“你不说我还真不知道，快与我说说，是怎么回事？”
“……”云凝瞪着面前笑颜如花的云筝，凤眼满含恼火，硬是不知道说什么才好。从来如此，就算把人气得肺都要炸了，这死丫头还是笑容和煦一脸无辜。她能怎样，伸手不打笑脸人，别人不动声色她却疾言厉色，少不得落个泼辣的名声。最终，她咬了咬唇，又深吸进一口气，心绪才慢慢平静下来，唇畔绽出不怀好意的笑，“这件事你不帮忙就算了，我过来找你也不仅仅是为了这件事，还有要紧的事要告诉你。”
“是么？说来听听。”
云凝坐到了炕桌另一侧，“你与济宁侯素来亲厚，总听他说过定远侯霍天北吧？”
云筝抬手挠了挠额角，有点儿啼笑皆非。那个远在千里之外的人是有魔力不成，成名后从未在京城现身，却惹得京城的官员、百姓都在议论他。
云凝语声转低，不是怕谁听到，是因那几件事着实骇人听闻：
率兵剿杀悍匪时，在阵前军法处决畏战的一千精兵；
区区一个月光景，法办西域境内二十八名武官，且将二十八人同一日问斩，史无前例。
二月初，将叔父父子四人下了大狱处以死刑，亲自监斩。
这些事，霍天北都是事后才补了折子。
明明是他霍天北嗜杀绝情六亲不认，元熹帝却说他杀伐果决大义灭亲。
一番话说完，房里服侍的丫鬟俱是倒吸一口冷气，一个丫鬟更是问道：“大小姐说的是真的？”
云凝语声笃定：“是真的，我爹房里的小厮刚刚与我说的。这几件事，定远侯写在了一道折子里，今日才送到皇上手里，朝臣也要到明日才能知道，过一段日子就传开了。不相信的话，你只管等等看。”
云筝的预感却不大好，“好端端的，与我说这些做什么？”
云凝眼中闪过兴奋的光芒，强忍着没露出幸灾乐祸的笑容，“别急啊，我正要说最重要的那件事呢：皇上要再度为定远侯赐婚，而且，这次是要将云府闺秀许配给他。小厮亲耳听到我爹爹与幕僚谈起此事的。恭喜你啊，要远嫁西域了。”
3心思
云筝思索片刻，惑道：“出嫁长幼有序，成国公府大小姐是你，我喜从何来？”
“就是长幼有序啊。皇上要给云府赐婚，自然要先给大伯父膝下的女儿赐婚。”云凝的笑意蔓延到了眼角眉梢，再度言不由衷地道贺，“恭喜你啊，就要去西域霍府主持中馈了。”
云筝懒得再说这些，笑着送客，“你也看到了，我正忙着，你回房吧。这些不是你我该谈论的。”
“多说也就三五日，赐婚圣旨就下来了，我回房安心等着去。”云凝像只骄傲的孔雀一般，微扬了下巴，趾高气扬地走了。
云筝继续算账。
琥珀回来后，听说了方才的事，站在一旁，期期艾艾半晌，还是忍不住道：“小姐，万一皇上将您许配给定远侯可怎么办啊，他那么心狠手辣……”
“是我的话，我只能嫁，难不成还要抗旨不从？”云筝微笑，语声到底有些失落，“没法子，这就是女子的命。若生在小门小户也罢了，大不了做出染了恶疾的样子，拖个几年，也就断了嫁人的路。生于官宦之家反倒处处受阻，只能听天由命。”
琥珀一时愣怔。这是她第一次与小姐谈起这种话题，也就到此时才知，原来小姐不想嫁人，她没办法理解，“闹了半天您是谁都不想嫁，可是不嫁人怎么行呢？孤孤单单的有什么好？”
云筝反问：“嫁人又有什么好？”
琥珀睁大眼睛，“不说别人，单说我们成国公府，可就有好几对举案齐眉琴瑟和鸣的夫妻。”
云筝扯扯嘴角，很是不以为然，“不过是父母之命媒妁之言，两个家族权衡利弊后才有的姻缘罢了。女子能怎样？只能认命，为夫家辛苦劳累，没个尽头。看看我娘，再看看三夫人，哪一个活得轻松？什么琴瑟和鸣举案齐眉，不过是女子劳碌多年得了个贤名罢了。”
琥珀一时无语。让小姐这样一说，嫁人简直是一点好处也没有。认真一想，又不得不认可：
国公爷身边一妻三妾，膝下两个嫡出的儿女，另有一子一女是庶出。说好听一些，妻妾成群是为了子嗣兴旺，说难听一些，不过是国公爷对夫人的情意没到一生守护一人的地步。夫人这些年来，娘家夫家两头忙碌，操碎了心，终是累得缠绵病榻。不为此，小姐也不会从三年前就代为主持中馈，小小年纪就要学习那些原本一听就头疼的珠算、心算，要与内宅上下人等周旋——在这种时候，国公爷何时为妻儿分担过一分一毫？可是反过来，官场上的一些是非，国公爷却要夫人出面帮忙周旋。
三老爷与三夫人倒是伉俪情深，可是三夫人的日子也不轻松。十七年前，三老爷高中状元，一时风光无限。到后来，因为二老爷考取功名也入了官场，为了避免云家树大招风，三老爷辞去官职打理府中庶务。哪一个为人|妻的不盼望着夫君仕途坦荡位极人臣？可三夫人只能看着庶务埋没了三老爷的才华，不能有一句怨言。
总是女子为夫君付出的多一些，总是女子要随着夫家的命途起落。
沉默半晌，琥珀才又轻声道：“如果是您嫁入霍家……不会想着法子让定远侯休妻吧？”她服侍的这位小姐，瞒天过海的事情做得多了，她自然而然地生出了这样的猜测。
云筝语气平静，“那怎么行。那样的话，不就是给云家抹黑么？”
琥珀又沉默下去，很为云筝担忧。怀着这样的心思，就算这次不会嫁给定远侯，来日不论嫁给谁，怕是也不能心甘情愿，如何能真正过得欢喜如意？
倒是云筝，反过头来宽慰琥珀：“别胡乱担心，我有这样的想法，也不会不好过。只当是打着算盘过日子，虽说嫁人是亏本儿的买卖，我尽量少亏待自己一些就是了。”说到这里，叹息一声，“三年孝期，像是一眨眼就过了，真想一辈子都为祖父守孝。”
三年前三月初七，云府老太爷病逝，孝期内不宜谈婚论嫁，这也是云凝、云筝到十六岁还没定下婚事的缘故。琥珀不由失笑：“大小姐时常担心出嫁时已成了老姑娘，您却总怪日子过得太快。”
“如果嫁给定远侯的是她……”可就真是一场祸事了。
云凝那性情，若是到了霍府还不知收敛，很可能会被人吃得连骨头都不剩。要知道，现在的霍府太夫人，是当朝秦阁老的庶妹，霍天北的二哥三哥皆是她所生。的确，霍太夫人当初不过是秦家笼络老侯爷的物件儿，可在十几年前，秦阁老入阁之后，她的地位也就水涨船高了，想来老侯爷在世时也很看重她，否则先太夫人病故后，怎么能冒着被言官弹劾的风险将她扶正——妾室扶正的事情并不多见，尤其权贵之家，可霍太夫人就是那少数人之一。
妾室扶正可不是交了好运就能发生的事，霍太夫人没有一定的城府，没有一定的手段，不可能拥有今时地位。而这种人，不是非常宽厚明理，便是大奸大恶。如果是后者，以云凝现在的性情，不知要吃多少苦头。
她最为担忧的，是家族的前程。有秦阁老的事情在先，她害怕父亲或者二叔成为第二个秦阁老，害怕家族中人落入皇上布下的另一个局。